Fietsen in Schotland: vanuit Landal Whitekirk Hill naar Edinburgh en de Scottish Borders

Partnerverhaal · in samenwerking met

Het waait flink op de flank van Broad Law, een kale heuvel in de Scottish Borders. Voor ons strekt het land zich uit tot aan de kust, waar Edinburgh aan de horizon ligt. Rechts zien we de haven van Leith, links steekt Arthur’s Seat boven de stad uit. Boven ons drijven grijze wolken, maar boven Edinburgh is de lucht blauw. Op deze winderige dinsdagmiddag in september zijn hier meer schapen dan mensen. Een week lang verkennen we het zuidoosten van Schotland op de fiets vanuit Landal Whitekirk Hill.

Onze uitvalsbasis is aan de kust van East Lothian, de stad Edinburgh en de stille heuvels van de Borders. Landal Whitekirk Hill ligt vlak bij North Berwick, met uitzicht over de kust. Emma reisde met de trein vanuit Londen naar Newcastle; Sander nam de nachtboot vanuit Rotterdam. We kregen een prachtige Volvo XC40 ter beschikking van Enterprise Rent-a-Car. We treffen elkaar in Newcastle en gaan dan verder in de auto.

Aan de kust van East Lothian

De zon schijnt op Bass Rock. Het eiland in de vorm van een witte rots die door het licht schittert in de Noordzee. De wind blaast hier altijd wat harder aan de Schotse oostkust. Het helmgras waait mee met de wind. Verderop zien we regenwolken voorbij waaien. Ze missen ons net. De elementen spelen altijd een rol. 

Landal Whitekirk Hill ligt op een heuvel boven de kust van East Lothian. De lodges zijn Scandinavisch van stijl, en vanuit het raam kijken we uit op de ruïne van Tantallon Castle op de kliffen en dus op Bass Rock: het is thuis van zo’n 150.000 zeevogels.

Op de eerste middag verkennen we de omgeving met een kort rondje van zo’n 30 kilometer. De weg loopt omlaag naar zee en de middagzon, en brengt ons via de kustlijn en uitzicht op Bass Rock naar North Berwick, langs oude herenhuizen, langs de Schotse Golf Coast, met haar vele links-golfbanen en een kustlijn waar je enkel bij kunt wegdromen. Verderop draaien we linksaf door het heuvelachtige land.  Want dat is ook Schotland, het lijkt vlak, maar stiekem rij je continu op en neer.

De najaarszon en de aangename temperatuur zorgen voor een fijne kennismaking met de regio East Lothian. We maken alvast een notitie van Alandas, de bekroonde ijssalon in het centrum van North Berwick: een stop voor zonnige dagen deze week.

Tour de France Grand Départ

Waarom zijn we specifiek in Zuidoost Schotland beland? De Tour de France start komend jaar in Edinburgh. Ze rijden via de prachtige Scottish Borders zuidwaarts richting Carlisle in etappe 1. Daarna gaat het van Keswick naar Liverpool om in etappe 3, met start in Welshpool te eindigen in Cardiff.

Voor ons is de Grand Départ meer dan een reden om de grotere regio rondom Edinburgh te gaan ontdekken. Het is een prachtig excuus om te gaan zien waarom velen van ons zo lyrisch zijn over fietsen in Groot-Brittanië.

De Scottish Borders: van Innerleithen naar Broad Law

Schotland heeft vele nationale parken. De Scottish Borders, ten zuiden van Edinburgh is misschien wel een van de mooiste regio’s. Ruige landschappen, waar de weg doorheen lijkt te klieven. om vanuit Whitekirk Hill daar te komen pakken we de auto. We vertrekken om half zeven, in de hoop op het gouden ochtendlicht, maar het is bewolkt en er tikken regendruppels op de voorruit. Na ruim een uur parkeren we in Innerleithen, in de Twee Valley. Het weer is veranderlijk en dus trekken we meteen extra lagen aan: lange mouwen, regenjas, armstukken.

Innerleithen is een echt fietsdorp, vol fietsenwinkels en met een grote mountainbikescene: in de bossen eromheen liggen enkele van de beste trails van Groot-Brittannië. Wij nemen de racefiets en rijden omhoog naar Broad Law. De weg snijdt de golfbaan van het dorp in tweeën en volgt een donkere, turfkleurige beek de vallei in. Achter elke bocht wordt het landschap ruiger: ronde, verweerde heuvels, paarse heide, eenzame stenen huisjes.

Het is er stil. We zien een paar auto’s en een handvol fietsers, vooral toerfietsers. Een vader en zoon vertellen dat ze de Coasts and Castles-route rijden, de fietsroute langs de kust van Newcastle naar Edinburgh. De weg is zo mooi dat je nauwelijks merkt dat je klimt. Hoe hoger we komen, hoe harder het waait en hoe meer windmolens we zien. Het waait hier duidelijk altijd.

Melrose, Bowden Loch en de Eildon Hills

Daarna rijden we naar Melrose, een marktstadje met de ruïne van een twaalfde-eeuwse abdij. Het is hier wat drukker, vanwege de bezoekers aan de abdij. Twee fietsers zijn hier een opvallende verschijning op dit moment in het jaar.

Vanuit het centrum klimt een korte, steile weg van zo’n twee kilometer door het bos omhoog, met een gemiddelde van bijna 7 procent. In de Tour de France worden hier de punten verdeeld voor de bergtrui. Bovenaan wordt het landschap weer weidser: links liggen de Eildon Hills, achter ons kijk je uit over Melrose en de omliggende dorpen. Wie oog heeft voor de omgeving ziet Bowden Loch, een meertje tegen de heuvels, waar we even stoppen om de eenden gedag te zeggen. Voor het profpeloton zal dit geen stop zijn.

Verder door de Borders

Wie meer tijd heeft, fietst verder naar het zuiden door rustig, glooiend landschap. Hawick is de hoofdstad van het Schotse kasjmier, met fabriekswinkels waar je een mooie trui kunt scoren. Iets zuidelijker staat Hermitage Castle, een sombere vesting die berucht is om zijn spookverhalen, en Newcastleton is net als Innerleithen een bekende plek voor mountainbikers. Vanaf daar is het niet ver meer naar de Engelse grens en Carlisle.

Langs de Golf Coast naar Edinburgh

Een dag later fietsen we naar Edinburgh, steeds dicht langs de kust. Dit stuk heet de Golf Coast, vanwege de 21 golfbanen die hier liggen. De zee schittert blauw en brede zandstranden lopen door tot aan de rand van de stad. Vanaf het park is het zo’n twee uur fietsen naar Edinburgh; met de auto ben je er in drie kwartier.

In de stad nemen we de tijd. We rijden over de boulevard van Portobello, beklimmen de kasseien van West Bow met zijn kleurrijke winkeltjes, bekijken de whiskystokerij in de haven van Leith en fietsen naar de voet van Arthur’s Seat, de oude vulkaan midden in de stad. Bovenaan de Royal Mile ligt het kasteel van Edinburgh, al ruim negenhonderd jaar het baken van de stad.

Terug op Broad Law, met Edinburgh aan de horizon, beseffen we hoe dichtbij alles hier ligt: een historische hoofdstad, een kust vol stranden en kastelen, en een binnenland waar je urenlang kunt fietsen zonder iemand tegen te komen.

Landal Whitekirk Hill

Landal Whitekirk Hill is een rustig en ruim opgezet park met luxe chalets, elk met een eigen hot tub. Het ligt vlak bij de kust en is van alle gemakken voorzien: er zijn een restaurant, een spa, een sauna en een zwembad. Edinburgh ligt op drie kwartier rijden of zo’n twee uur fietsen. Daarmee is het een ideale uitvalsbasis om deze regio te ontdekken: de kust van East Lothian ligt voor de deur, Edinburgh is een mooie dagtocht, en de Scottish Borders zijn met de auto goed bereikbaar.

De routes

Alle ritten uit dit verhaal staan met GPX-download, kaart en hoogteprofiel in onze routedatabase:

• Opwarmronde langs de kust: 34 km en 140 hoogtemeters, start bij Landal Whitekirk Hill
• Whitekirk – Edinburgh langs de Golf Coast: 90 km en 255 hoogtemeters, heen en terug langs de kust
• Innerleithen en de Scottish Borders: 50 km en 560 hoogtemeters
• Tour de France 2027, etappe 1: Edinburgh – Carlisle: 202 km en 1.730 hoogtemeters, lijnrit

Praktisch

• Hoe kom je er? Met de nachtboot vanuit Rotterdam naar Hull of vanuit IJmuiden naar Newcastle, en dan met de auto verder naar het noorden. Met de trein kan het via Londen, met een overstap naar Edinburgh. Ik heb zelf geen auto dus via Enterprise-rent-a-Car kregen we een auto ter beschikking, met trekhaak.
• Beste periode: mei tot en met september. Neem ook in de zomer regenkleding en warme lagen mee: het weer wisselt snel en op de heuvels waait het altijd.
• Fietsen: racefietsers vinden in de Borders lange, rustige wegen; mountainbikers kunnen terecht in de Tweed Valley rond Innerleithen en Peebles.
• Links rijden: in Schotland rijd je links, ook op de fiets.

Cafés en restaurants

In jouw accommodatie op het park heb je genoeg mogelijkheden om zelf te koken. Er zijn supermarkten in North Berwick. Mocht je toch ergens iets willen eten, dan zijn er een paar tips voor de omgeving.

• Het restaurant op het park is perfect. Tijdens ons bezoek was het open voor ontbijt en lunch. https://www.whitekirkhill.co.uk/dine/
• In North Berwick is The Lamb bar & bistro een prima plek voor een casual diner. Wij waren er op pizza avond. 2 voor £20 was een goede deal.
• In Edinburgh is meer dan genoeg te vinden. Wij stopten op ‘Leith Walk’ bij The Brunswick Book Club. Meer dan prima voor lunch. ’s avonds serveert buurvrouw Victoria goed Italiaans eten.
• Alandas Gelato heeft meerdere vestigingen in de regio. Je moet wel de portemonnee trekken, maar je krijgt er goed ijs voor terug.
• In Innerleithen waren we ’s ochtends even bij Traquair Arms Hotel. Prima plek om te zijn. Voor koffie + lunch moet je bij Findra Clothing & Coffee zijn.