Afgelopen week zijn in samenwerking met Visit Mountaineer Country drie Mountaineer Monster-routes gelanceerd in North-Central West Virginia. Alleen dat is al een mondvol. Het gaat dus om een deel van de staat West-Virginia, dat bij velen vooral bekend zal zijn vanwege het nummer ‘Country Roads’. (take me home).
Terug naar de de bikepackingroutes. Deze zijn van een verschillende lengte en zo voor ieder wat wils. Ze meten respectievelijk 110 mijl (175km), 270 mijl (435km) en 465 mijl (744km) en lopen door Monongalia, Preston, Barbour en Taylor Counties.
De nieuwe routes behoren tot de Signature Routes van Bikepacking Roots. Ze zijn bedoeld voor zowel een stevig weekend als een lange tocht door het achterland, met onbekende en eigenlijk onontgonnen gravelwegen als voornaamste ondergrond.
Onderweg gaan de fietsers de uitdaging aan van de ‘Mountaineer Monster’-speurtocht naar cryptiden, een terugkerend thema dat verband houdt met de rijke verzameling lokale legendes van West Virginia, waaronder Mothman, het Grafton Monster, de Snallygaster en Bigfoot, en dat een speelse laag toevoegt aan het veeleisende terrein.
De schoonheid van de Mountaineer Monster ligt in de uitdagingen en beloningen: volop klimmen door prachtige bossen, talloze zwemplekken en vergezichten waar je je vingers bij af kunt likken.
Mountaineer Country – van 110 tot 465 mijl
De kortste route is 110 mijl, ongeveer 177 km, lang en voert, net als de langere varianten, over ruige wegen. De middelste optie komt uit op 270 mijl, circa 435 km. De volledige Mountaineer Monster beslaat 465 mijl, ongeveer 748 km, en is opgezet als een meerdaags avontuur.
Volgens de aankondiging van de routes is een groot deel van het gravel grof en diep uitgesleten. Sommige wegen zijn al jaren nauwelijks onderhouden. Onderweg voeren de routes langs zwemgaten en beboste beklimmingen, terwijl de hoger gelegen delen uitzicht over Mountaineer Country bieden.
Dat vraagt om een fiets en bepakking die tegen een stootje kunnen. Controleer vooraf de actuele toestand van de wegen en eventuele afsluitingen.
Mothman en Bigfoot langs de route
De routebouwers hebben lokale folklore verwerkt in een cryptiden-speurtocht. Onderweg kunnen deelnemers zoeken naar verwijzingen naar Mothman, the Grafton Monster, the Snallygaster and Bigfoot.
Die zul je vooral ook in de langere routes terugvinden.
Je kunt deze routes allemaal alleen rijden, of je kunt ook kiezen voor deelname aan een community event. Want er is een heuse ‘Grand-Départ’, een groot event. Dat begint op 24 oktober 2026 bij zonsopkomst en valt daarmee precies in de aanloop naar Halloween.
De grand départ is een self-supported bikepackingrace/-rit over elk van de beschikbare afstanden. Deelnemers kunnen hier een ‘social pace’ aan houden of voor de snelste tijd gaan. Alle informatie daarvoor, plus de meest up-to-date routes vind je via de link. Je kunt je via deze form aanmelden.
Zeven gravelhubs in West Virginia
De Mountaineer Monster maakt deel uit van het grotere Mountaineer Gravel-netwerk. Dat omvat inmiddels meer dan 40 routes en ruim 1.500 mijl gravel, verspreid rond Morgantown, Bruceton Mills, Terra Alta, Rowlesburg, Grafton, Philippi en Belington.
The Mountaineer Monster-bikepackingroutes vormen slechts een onderdeel van het grotere Mountaineer Gravel-netwerk, dat momenteel meer dan 40 routes en 1.500 mijl aan grindwegen omvat, verspreid over zeven regionale knooppunten in Noord-Centraal West Virginia, waaronder Morgantown, Bruceton Mills, Terra Alta, Rowlesburg, Grafton, Philippi en Belington. Fietsers kunnen het volledige netwerk verkennen op visitmountaineercountry.com/gravel-routes.
In de ware gravel spirit ben je zelf verantwoordelijk voor planning en zul je altijd vooraf het weer, de terreinomstandigheden, toegangsregels en mogelijke afsluitingen moeten controleren. Het mag dan wel de extreem voorzichtige VS zijn, je hebt wel nog vrijheid.
Staat een van de Mountaineer Monsters straks in jouw gps? Of wil je een van de andere routes in West-Virginia gaan verkennen? Laat ons vooral weten hoe ruig dat gravel in West Virginia werkelijk is.
Meer gravelinspiratie? Klik dan hier: gravel
