Sicilië

Onderdeel van Italië

Sicilië is het grootste eiland van de Middellandse Zee, en voor fietsers een wereld op zich. Je klimt op de Etna, de hoogste actieve vulkaan van Europa, rijdt door de stille bergen van de Madonie en de Nebrodi, en fietst langs de barokke steden van het zuidoosten. De winters zijn zacht aan de kust, het eten is fantastisch, en buiten de steden is het verrassend rustig op de weg.

Waarom fietsen op Sicilië?

• De Etna: lange klimmen tot bijna 2.000 meter, door lavavelden en pijnbossen, met uitzicht over zee.
• Rustige bergen: de Madonie en de Nebrodi in het noorden, met lege wegen en kleine bergdorpen.
• Cultuur: Griekse tempels in Agrigento, de barokke steden Noto, Modica en Ragusa, en het levendige Palermo.
• Zachte winters: aan de kust is het in de winter vaak 15 tot 18 graden.

De Etna

De Etna is de reden dat veel fietsers naar Sicilië komen. De bekendste klim gaat aan de zuidkant vanuit Nicolosi naar de Rifugio Sapienza, op bijna 1.900 meter: lang, regelmatig en door een landschap van zwarte lava. De noordkant vanuit Linguaglossa naar Piano Provenzana is rustiger en loopt door dichte pijnbossen. Beide kanten zaten al in de Giro d’Italia. Bovenin kan het fris zijn en in de winter ligt er sneeuw; check de actuele situatie, want bij activiteit van de vulkaan kunnen wegen dicht zijn.

De Madonie en de Nebrodi

Ten oosten van Palermo liggen de Madonie, met de klim naar Piano Battaglia op zo’n 1.600 meter, en verder naar het oosten de Nebrodi, met de pas van Portella Femmina Morta. Hier rij je door bossen, langs weiden met paarden en koeien, en door bergdorpen als Petralia Soprana en Castelbuono. Vanuit de kustplaats Cefalù heb je de Madonie direct achter je deur.

Het zuidoosten: Val di Noto

In het zuidoosten liggen de barokke steden van de Val di Noto, die samen op de Unesco-werelderfgoedlijst staan: Noto, Modica, Ragusa en Scicli. De heuvels zijn hier minder hoog en de wegen rustig, tussen stenen muurtjes, johannesbroodbomen en olijfgaarden. Ideaal voor een rustige week met korte klimmen, goede wijn en de beroemde chocolade van Modica.

Drie ritten om mee te beginnen

• Etna vanuit Nicolosi: de klassieke zuidkant naar de Rifugio Sapienza, met terug een lange afdaling naar Catania.
• Piano Battaglia vanuit Cefalù: van de kust via Castelbuono de Madonie in, een stevige dag met prachtige uitzichten.
• Barokronde: van Noto via Modica en Ragusa en terug, over rustige wegen door het zuidoostelijke heuvelland.

Gravel

Buiten de hoofdwegen liggen veel grindwegen, de zogenaamde trazzere, oude veedrijverspaden door het binnenland. Rond de Etna en in de Nebrodi vind je mooie onverharde routes door bossen en over lavavelden.

Uitvalsbases

• Catania of de dorpen op de flank van de Etna, voor de vulkaan.
• Cefalù, een kustplaats aan de voet van de Madonie.
• Noto of Modica, voor het zuidoosten.
• Taormina, hoog boven zee, met de Etna en de Nebrodi binnen bereik.

Eten en overnachten

Overnachten kan in agriturismi, B&B’s en kleine hotels. Sicilië is een feest voor wie van eten houdt: arancini, pasta alla Norma, granita met brioche als ontbijt en cannoli als beloning na een lange klim. De wijnen van de Etna behoren tot de beste van Italië.

Wanneer ga je?

Het beste fietsweer is van oktober tot en met juni. In de winter is het aan de kust zacht, maar ligt er op de Etna en in de Madonie sneeuw. In juli en augustus is het heet, vaak boven de 35 graden; fiets dan vroeg in de ochtend of kies de bergen.

Hoe kom je er?

Vlieg naar Catania voor de Etna en het oosten, of naar Palermo voor het westen en de Madonie. Met de auto rijd je via de veerboot over de Straat van Messina. Huurfietsen zijn er vooral rond Catania, Taormina en Cefalù.

Praktisch

• Het verkeer in de steden is chaotisch; rijd vroeg weg en zoek zo snel mogelijk de rustige wegen op.
• Neem genoeg water mee in de bergen: dorpen liggen soms ver uit elkaar.
• Check bij een tocht op de Etna altijd de actuele situatie van de vulkaan.