Eroica verkoopt geen losse gravelrit. Het verkoopt een heel weekend vol ‘strade bianche’, lokaal eten en vintage sfeer. Als we naar het programma van de tweede editie van NOVA Eroica Istria kijken, dan lijkt dat in Kroatië meer dan marketingpraat.

De NOVA Eroica Istria – Truffle Tour keert op 1 en 2 mei 2026 terug in Novigrad, in het noordwesten van Istrië. De eerste editie vond afgelopen najaar plaats, maar voor 2026 schuift het event naar het voorjaar. De datum valt samen met Dag van de Arbeid. Het festival haakt direct aan bij lokale tradities die al jaren publiek trekken, vooral vanuit Slovenië.

Twee verschillende dagen

De vrijdag draait om gemeenschap. Om 10 uur ’s ochtends opent een brassband de dag met een traditionele reveille, gevolgd door een picknick met live muziek in Karpinjan. Om 11 uur start een Family Bike Ride, bedoeld voor gezinnen en recreatieve fietsers. Geen startnummers, geen druk. Later op de dag, vanaf 17 uur, volgt de Vintage Tour voor eigenaren van vintage fietsen en deelnemers in retro fietskleding, geheel in de geest van de oorspronkelijke Eroica. Er is ook een fietstentoonstelling in het Lapidarium.

Zaterdag wordt het serieuzer. Dan staan er drie gravelroutes op het programma, allemaal met start en finish in Novigrad:

• Truffle Route (150 km) – voor ervaren rijders, langs Motovun, Livade en Oprtalj, door truffelgebied en middeleeuwse dorpen.
• Teran Route (100 km) – een goede middenweg tussen sportief en landschappelijk.
• Malvasia Route (60 km) – voor wie vooral wil gravelen en eten, zonder zich helemaal kapot te rijden.

Meer dan 80% van de routes bestaat uit de karakteristieke Istrische witte wegen, vergelijkbaar met de Toscaanse sterrato. Een flink deel van het parcours loopt over de Parenzana, een voormalige smalspoorlijn die ooit Triëst met Poreč verbond en nu als fietspad dient. Onderweg zijn er verzorgingsposten met lokale producten: truffels, olijfolie, wijn.

“De terugkeer in mei en de groeiende belangstelling onder deelnemers tonen aan dat Istrië een groot potentieel heeft voor de ontwikkeling van internationale gravelwedstrijden van topniveau,” zei Denis Ivošević, directeur van de Istria Tourist Board.

Er wordt fietsverhuur aangeboden tijdens het event, voor wie niet met een bike bag wil slepen.

NOVA versus klassiek – even ophelderen

Voor wie het onderscheid niet scherp heeft: de klassieke L’Eroica in Gaiole in Chianti is strikt vintage. Stalen frames, versnellingen op het onderbuisje, fietsen van vóór 1987. NOVA Eroica is de moderne tak, opgericht in 2017, waar je gewoon met je carbon gravelbike aan de start mag. Dezelfde onverharde wegen, dezelfde filosofie van landschap en gastronomie, maar dan zonder de verplichting om op een stuk nostalgie te rijden. Wel zijn er technische eisen: dropbars, schijfremmen, minimaal 32mm banden.

De rest van de NOVA Eroica-kalender 2026

Istrië is de smaakmaker van het voorjaar, maar de rest van de kalender biedt genoeg alternatieven. Een kort overzicht:

• NOVA Eroica Buonconvento (11–12 april, Siena, Italië) – De Toscaanse thuisbasis van het circuit. Het uithangbord hier is de Epic Route van 290 km in randonnée-stijl: volledig autonoom, verplichte verlichting, en een serieus lange dag in het zadel.
• NOVA Eroica Gran Sasso (6 juni, Castel del Monte, Italië) – Voor de klimgeiten. Hoogte, Apennijnen, getimede speciale proeven. Mountainbikes en e-bikes zijn hier uitzonderlijk toegestaan in de toeristische categorieën.
• NOVA Eroica Svizzera (13 juni, Poschiavo, Zwitserland) – Hybride formule in de Graubünden. Compacter, strakker, alpien. De Fondovalle Bio-route van 50 km is de enige categorie waar e-gravel is toegestaan.
• L’Eroica (3–4 oktober, Gaiole in Chianti, Italië) – Het moederevent. Alleen vintage.

Elk event heeft een eigen karakter. Istrië zet in op festival en gastronomie, Buonconvento op lange afstand, Gran Sasso op hoogtemeters, Poschiavo op een strakkere alpine formule. De verschillende edities bieden een keuze tussen een ontspannen weekend in Istrië met truffelstops of de uitdaging van 290 km Toscaanse sterrato.