De Vendée is misschien niet het eerste waar je aan denkt bij een wielervakantie in Frankrijk. Maar wie denkt dat je voor mooie fietsroutes alleen in de Alpen of Pyreneeën moet zijn, heeft duidelijk nog nooit op de racefiets gezeten aan de Atlantische kust. De regio ligt in het westen van Frankrijk, tussen Nantes en La Rochelle, en biedt een verrassende mix van kustwegen, bossen, open vlaktes en glooiend binnenland. Wat heet: het gebied heeft hele goede fietspaden met lengte van 1800 kilometer en daarvan is 1160 km langs de Franse kust. Zo heeft de Vendée een van de grootste als niet het grootste fietsnetwerk van Frankrijk. Met dat in gedachten is het niet gek dat de Vendée meerdere keren de Grand Départ van de Tour de France mocht organiseren. Dit is Frankrijk zoals je het hoopt: rustig, fietsvriendelijk en vol charmante dorpen en uitgestrekte landschappen.
Fietsen in de Vendée is ideaal voor wie houdt van tempo maken op rustige wegen, gecombineerd met af en toe een korte klim of als je wil afkoelen door de zeewind. De Vendée regio investeert al jaren in het fietsen. Ze waren zelf een tijdje sponsor van een wielerploeg. Daardoor is het wegennet perfect onderhouden en er zijn honderden kilometers aan goed bewegwijzerde fietsroutes, inclusief de beroemde Vélodyssée – een langeafstandsfietsroute langs de Atlantische kust. Maar ook voor de sportieve racefietser zijn er genoeg uitdagende en afwisselende parcoursen.
Hier rijd je geen bergpassen van 2.000 meter hoog, maar juist langere ritten waarin je soepel door de glooiing van het landschap bolt. Dat maakt het perfect voor trainingsweken of een actieve vakantie. Daarbij zijn veel wegen autoluw en is de lokale bevolking gewend aan fietsers. Voeg daar het heerlijke eten, de relaxte sfeer en de zilte lucht van de oceaan aan toe, en je snapt waarom steeds meer fietsers richting deze regio trekken.
De Vendée staat niet bekend om haar bergen, maar er zijn genoeg klimmetjes om je kuiten aan te scherpen. Denk aan de Côte de Pouzauges, de helling naar de Mont des Alouettes, of de klim naar Mervent, met uitzicht op het gelijknamige stuwmeer. Klimmen van 1 tot 2 kilometer met percentages van 6 tot 10% zijn hier geen uitzondering – perfect om ritme op te bouwen of je punch te trainen.
Frankrijk heeft een aantal eilanden en enkele schiereilanden. Als het op schiereilanden aankomt, dan is het Île de Nourmoitier een heel bekende. Het is niet heel groot, maar het is wel heel bekend, al is het enkel maar vanwege de Passage du Gois, die in de Tour de France van 1999 voor een hoop komotie zorgde. Het eiland Noirmoutier in Frankrijk is een klein paradijs aan zee voor liefhebbers van zee en natuur dankzij het uitzonderlijke microklimaat. De passage du Gois, die we al eerder noemden is een weg die bij hoogwater onder water staat, maar bij laag water over te rijden is. Het eiland is voor een derde bedekt door moerassen en zoutpannen. Langs de kustlijn vind je duinen zoals in Nederland waar je de typische naaldbomen terugvindt.
Fietsen in de Marais Poitevin: ontdek het groene hart van de Vendée
Het Regionaal Natuurpark Marais Poitevin, in het zuiden van de Vendée, is een van de meest bijzondere natuurgebieden van Frankrijk. Dit unieke landschap, ooit volledig overstroomd, is door eeuwen van menselijke inspanning getransformeerd tot een doolhof van waterwegen, weiden en moerasbossen. Het gebied wordt niet voor niets het Groene Venetië genoemd. Dankzij zijn rijke biodiversiteit en heerlijke rustige omgeving is het Marais Poitevin een paradijs voor fietsliefhebbers die graag de natuur ingaan. Perfect dus voor slow tourism.
Als je wilt gaan fietsen in de Vendée dan moet je zeker hierheen gaan: je rijdt hier over rustige jaagpaden langs de kanalen, door schilderachtige dorpjes en over lommerrijke landweggetjes. Het park is officieel erkend als Parc Naturel Régional en heeft prestigieuze titels als “Grand Site de France” en “European Destination of Excellence”. Zo ligt het dus in het rijtje met o.a. Puy de Dome, wat ook een grand site de France is. Het is daarmee niet alleen een juweel voor natuurliefhebbers, maar ook een van de beste plekken om te fietsen in de Marais Poitevin.
Hoewel je hier niet kunt fietsen, is een bezoekje aan Puy de Fou wel een onderdeel van je (fiets)vakantie in de Vendée. Het attractiepark is mooi, maar de omgeving eromheen misschien wel mooier. Het coulissenlandschap rond de Puy du Fou word je verwelkomd door een delicaat samenspel van verzonken paden, glooiende heuvels, bossen en meren — een natuurlijke décor die als een theater achter de dorpjes ligt. Deze geheimzinnige ‘achtergronden’ zorgen voor intieme vergezichten en een bijzondere sfeer die de streek zo betoverend maakt. Langs kronkelende paadjes en mooie zogenaamde waterlopen liggen schitterende meertjes, waar je ook even kunt vissen. Mocht dat iets voor je zijn. Je kunt er ook gewoon even naast gaan zitten en genieten van de natuur. Voor wie op zoek is naar rust én mystiek in de natuur rondom de Puy du Fou, wens je de charme van deze coulissenlandschap in elk seizoen.
Vanuit Les Sables-d’Olonne maak je een schitterende lus langs de Atlantische kust. Je volgt de weg richting Saint-Gilles-Croix-de-Vie en rijdt daarna via Brem-sur-Mer terug het binnenland in. Onderweg passeer je zoutpannen, kleine vissershavens en surfstrandjes. De wind kan hier verraderlijk zijn, maar het asfalt is strak en de uitzichten op zee zijn elke pedaalslag waard.
Het binnenland van de Vendée is glooiend, met hier en daar pittige klimmetjes. Vanuit Les Herbiers rijd je via stille wegen naar de Mont des Alouettes, met z’n oude molens op de top. Niet lang, maar wel stijl. Deze route is perfect voor wie wil klimmen zonder gelijk 1000 hoogtemeters aan te tikken.
La Roche-sur-Yon is de hoofdstad van de Vendée en een prima uitvalsbasis. Vanuit hier kun je een lus rijden door het zogenaamde bocage-landschap: een mix van velden, hagen en bossen. De wegen zijn er smal, bochtig en perfect voor wie houdt van variatie. Onderweg kom je door dorpjes waar de tijd stil lijkt te staan.
Iets zuidelijker ligt een prachtige route die begint en eindigt in Fontenay-le-Comte. Deze rit gaat langs de Marais Poitevin – een moerasachtig natuurgebied dat ook wel het ‘Groene Venetië’ wordt genoemd. Rust, natuur en oneindige rechte stukken: ideaal voor wie kilometers wil maken.
Voor de echte fanatiekelingen is er de route die grotendeels het parcours volgt van de eendaagse profkoers Tour de Vendée. Deze race, onderdeel van de Coupe de France, laat je het binnenland van de regio ontdekken met flink wat hoogtemeters, korte punchy klimmetjes en technische afdalingen.
Via onze nieuwsbrief delen we exclusieve inzichten met onze community. Schrijf je in en profiteer.
