Welkom in Angers, in 2020 uitgeroepen tot groenste stad van Frankrijk. In de maand juni is het de basis voor het Nature is Bike Festival. Een jaarlijks terugkerend gravel en avonturiers festival zo’n 300 kilometer ten zuidwesten van Parijs. In het glooiende en groene Pays de la Loire is het een bruisende mix van gravel, gastronomie en uitdagende races en tour routes. Namens Cycling Destination was explorer Stijn Kanters op pad en hij trok met de Thalys richting het mooie Angers om te gravelen tijdens Nature is Bike.
Tekst en foto’s: Stijn Kanters
Lees ook:
- Basis Paklijst voor jouw vakantie: https://cyclingdestination.cc/tips/basispaklijst-voor-jouw-fietsvakantie
- Tips voor jouw eerste gravel avontuur: https://cyclingdestination.cc/tips/tips-voor-jouw-eerste-keer-gravelen
Het kloppend hart
In het hart van het Nature is Bike Festival ligt “the village”, ofwel het dorpsplein. Hier verzamelen bureaus van de regio, fietsmerken, verkopers, merken en eet-,en drink aangelegenheden zich in een bruisende mix. En het dorp dient als start en finish plek voor de verschillende tours en races. Het event heeft verschillende tochten uitgestippeld en zo is Nature is Bike een goede manier om alle mogelijkheden voor gravel in Angers te ontdekken.
Gold Beach – Gravel Legend
De meeste uitdagende tocht is de Gravel of Legend. Een graveltocht van de legendarische stranden van Arromanches-les-Bains in Normandië tot Angers, de gravelhoofdstad van Frankrijk. Een 320km, 2500hm tellende zelf ondersteunde ultra gravel tocht, af te leggen binnen 21 uur. Wat een rit is dat zeg. 320 kilometer is niet niks. De tocht begint op Gold beach, de landingsplaats van de Canadese troepen tijdens D-day op 5 juni 1945. Het zogenaamde ‘H-hour’ vond nu 78 jaar en 11 dagen later plaats. Om 0600 is het startschot voor de 500 deelnemers, die eind zaterdag ochtend bij het festival dorp naast la Lac de Maine, binnen zullen komen.
Terug naar het begin
Waar de deelnemers van de Graval of Legend een zware tocht tegemoet gaan, begint onze reis op vrijdagmiddag uitermate rustig en gemakkelijk. Met een vaart van 300 km/u zoeven wij met de Thalys (vanaf volgend jaar de Eurostar) van Amsterdam naar Parijs, waar wij overstappen op de TGV naar Angers. Een comfortabele en relaxte reis. Na een warm onthaal door Olivier, de lokale ‘chef de partie’ strijken wij neer in onze prettige accommodatie, pal in het centrum van Angers. Hier is het aangenaam vertoeven, want er is volop reuring en gezelligheid.
Vrijheid
Gravel staat voor de pure vrijheid om te kunnen rijden waar je maar wilt, wanneer je maar wilt. Het stamt uit een oprecht verlangen om weer in contact te komen met de natuur. Gravelen in Angers is een liefde voor avontuur en het buitenleven. Daar is de sfeer in het dorp dan ook naar. De mensen zijn gemoedelijk, behulpzaam en vriendelijk. Bij een missend setje pedalen springen er direct mensen in actie je te helpen. Dat zorgt voor een welkom gevoel en schept direct een band. Wie denk dat het Nature is Bike festival alleen een extreme graveltocht heeft te bieden, heeft het mis. Het aanbod is net zo divers als de standhouders op het festival.
Gastronomie
Wij kiezen voor de gastronomische graveltour op zaterdagmiddag en de 200km Panaracer op zondag. Op zaterdag is het een route van 40km met een mix van gemoedelijke stops waar je lokaal geproduceerd eten en drinken kunt krijgen. En zondag een semi-zelf ondersteund gravel-evenement van 200 km met getimede secties voor een klassement, verbonden door niet-getimede stukken. Beide gravelevents vinden plaats in het bosrijke landschap van de Loire tot het glooiende La Possonnière.
There is more
Nog niet genoeg gravel gezien? Op de agenda voor de deelnemers staan ook de 50 en 100 km lange gravelrace variant op de zondag. Daarnaast ook de ontdekking routes van 19, 26 of 33km door het hart van de vallei van de Loire. Speciale aandacht gaat naar de bikepack variant van de gravel of legends, waarbij gelijktijdig wordt vertrokken van Gold Beach met de deelnemers van de gravel of legends. Maar de afstand in twee dagen, binnen 38 uur wordt voltooid.
Op verkenning
Na ontvangst van onze fietsen en aanmelding voor beide evenementen struinen wij door het dorp. Een leuke mix van grote merken als DT Swiss, BMC en Cannondale, lokale ondernemers en vertegenwoordigers van de vele (te fietsen) regio’s van Frankrijk maken het tot een levendig geheel. Waar voor ieder wat wils te vinden was. De nadruk ligt veelal op duurzame initiatieven en het vrije en avontuurlijke reizen wat aansluit op de gravelende mentaliteit van het buitenleven en avontuurlijk fietsen.
Route rondom Angers
Onze zaterdag middag vult zich met een 40km gravelroute rondom Angers. Een snel afwisselende tour met het diverse landschap van het Pays de la Loire als decor. Waarin we van lokale Franse biertjes, livemuziek en smeersels naar frisse wijn, meer live muziek en heerlijk verse Franse broodjes worden geloodst. Een korte maar diverse route waar de gemoedelijke sfeer, geholpen door de IPA’s en rijkelijk ingeschonken wijntjes, ons na drie uur fietsen en lachen weer neer laat strijken in het dorp. Waar alle deelnemers zich met veel plezier klaar maken voor het avondeten.
Heel erg vroeg
Met de pasteitjes en wijntjes van de gastronomische tour en aansluitende BBQ is de start van de 200km om 0600 net vroeger dan prettig was. Het vroege opstaan wordt echter beloond met een prachtige zonsopgang en bijzondere gemeenschappelijke start met de 300 deelnemers. De eerste 45km loodst ons over een mix van een technisch parcours door het bos, en glooiende gravelstroken langs wijngaarden. Waarna we inhaken langs de Loire en verder de vallei in.
Terug in de tijd
De wisselende landschappen en uitzichten worden langzaam overschaduwd door een onheilspellende lucht. Een drukkende warmte die de vorige dag al een paar druppels verspreiden over de band en IPA schenkende boeren, dreigt nu echt los te gaan barsten. Na 75km belanden we bij de eerste verzorgingspost bij het imposante Chateau de Brissac. Daar leren we dat we tien minuten buiten het laatste tijdslot zijn binnen gereden. En uit voorzorg voor een finishtijd binnen de limiet uit de race worden gehaald.
De vrijwilligers lijken er meer moeite mee te hebben dan wij zelf, we zijn er immers om te genieten van de tocht, en vertroetelden ons met cake en koffie. Na kort beraad en een blik op de buienradar besloten we in te haken op de 100km versie van de tocht. En rijden we de laatste 25km mee met een gezellig mix van deelnemers van de 100km tocht. Via de banken van de Loire en dichte bossen gravelen we Angers weer binnen. Om te eindigen in het dorp naast het meer van Maine.
Smart move
Kort na binnenkomst lijkt dat een wijs besluit te zijn geweest. De dreigende wolk verandert kort na onze finish in een heuse storm, die niet meer gaat liggen tot 20.00 s ’avonds. Na de bui strijken wij neer aan het centraal gelegen plein, Place du Ralliement, voor een afsluitend diner met de onderweg gemaakte vrienden. Die de heldentocht door de regen als geen ander hadden doorstaan. De ontmoeting en het gemoedelijke diner was exemplarisch voor het festival. Een plek waar je mensen met gemeenschappelijke interesses en een enerveerde spirit vindt, die bij uitstek nog eens genieten van 200km gravelend afzien. Goed volk.
Gravelen in Angers: Routes Nature is Bike
Als je gaat fietsen in Angers en zeker als je gaat gravelen in de regio, dan is Nature is Bike een fantastische optie. Hier de twee routes die wij reden. Maar op de site van het event vind je alle info en alle andere route opties die je maar zou kunnen bedenken.
