Een grote wijdsheid ligt voor ons. Terwijl we lange halen over een knisperend gravelpad maken, blaast een licht briesje in het gezicht. De zon laat zich zien op deze lentedag. Dit is Zeeuws-Vlaanderen op zijn allerbest. West Zeeuws-Vlaanderen om precies te zijn. Een stukje Nederland met een geheel eigen identiteit. Hier komen Zeeland en Vlaanderen samen. Een vleugje bourgondisch genieten, maar wel tussen de akkerlanden. Vlakke wegen, maar ook kasseien. Een kustlijn die populair is bij velen, maar waar je de rust in het achterland kunt vinden, die je in de randstad niet ziet. Deze route neemt je mee op een zilt gravelavontuur, langs de prachtige kustlijn van West-Zeeuws-Vlaanderen
Sluis
Een zoete kleverige Zeeuwse lekkernij, met een naam die soms doet fronsen. De Zeeuwse Bolus, een geliefde metgezel van een goede kop koffie. Bij Bakkerij Sint Paulus in Sluis, daar weten ze er wel raad mee. Als je dan toch een extra calorieënbommetje gaat pakken, dan is deze toch wel een aanrader. Niet toevallig is dit ook het startpunt van onze route. Bestaat er dan zoiets als toeval? Ik denk van niet. Sluis is sowieso een mooie plek voor een stop. Met de stadswal, het pittoreske centrum en de naam van culinaire hotspot, is Sluis dé plek voor een stop!
Verdwenen Zwinhavens
De regio rondom Brugge en Sluis was een welvarende handelsmetropool in de 12e en 13e eeuw. De zeeverbinding met Brugge, daar waren meerdere ‘Zwinhavens’. Het Zwin, een natuurgebied dat grotendeels in België ligt, maar ook nog deels in Nederland, is een prachtige schatkamer. Hier kun je vogels spotten, rij je letterlijk over de grens en bevind je je in een prachtig UNESCO Global Geopark. Not too bad.
Als je hier gaat fietsen, dan slinger je langs het water. Het is af en toe een aantal andere fietsers ontwijken, maar op de brede gravelpaden is dat geen enkel probleem. Een stop bij het bezoekerscentrum van het Zwin voor een plaspauze of een kleine ‘apero’ is een aanrader. Verderop vind je het Boerenverdriet. Eigenlijk een driesprong, met een heuvel en daarop een grenspaal. Een markering van ‘het Boerenvedriet’, waarbij de verklaring voor de benaming mooi wordt uitgelegd op de site van Gastvrij Zeeuws-Vlaanderen.
Boerenland is perfect voor gravel
Als randstedeling maakte ik nog wel eens slechte grappen over minder dichtbevolkte gebieden in Nederland. Laten we het jeugdige onwetendheid noemen. In de afgelopen jaren ben ik keer op keer weer verrast door de schoonheid van ‘het boerenland’. Want eerlijk is eerlijk: veel gravelwegen of kasseienstraatjes zijn van origine boerenweggetjes. Er is dus een sterke correlatie tussen minder bevolkte gebieden en goede gravelroutes. City gravel is nog steeds een gimmick en voor de mooiste gravelroutes van Nederland zit je toch snel in de Achterhoek, Drenthe en….West Zeeuws-Vlaanderen! Kilometers lange tweebaans gravelpaadjes die de gemiddelde gravelenthousiast doen kwijlen. Ook in deze route worden we verwend.
Vestingen, kerken en kasseien
In het Zeeuws-Vlaamse land vind je naast kilometers aan gravel ook een aantal prachtige bezienswaardigheden. Let extra op de wallen van Retranchement, de kerk, de muur (en de wallen) rondom Sluis, de kerktoren van Sint Anna ter Muiden die je in de verte ziet. De torens van de kerk vormen bakens in de verte. Vroeger kon men zich daardoor goed oriënteren, maar ook nu is het handig, voor als je bijvoorbeeld de weg even niet meer weet. Daarbij is het een mooie afwisseling in het typische laagland, dat ook in Zeeland zo kenmerkend is. In dat laagland vind je ook menig straatje met kinderkopjes, ook wel bekend als kasseien.
Langs de kust
Zoals bezongen door de Zeeuwse band Bløf is de Zeeuwse kust echt prachtig. In deze route pak je een groot deel van deze kustlijn mee, eigenlijk van Hoofdplaat, via Breskens en dan helemaal door naar Cadzand. De wind zal altijd een factor zijn, maar als er storm staat, dan zul je wel even achter de oren moeten krabben. Ik zelf vind water en zee altijd magisch. Het is ongelooflijk om dit natuurverschijnsel te zien en te bedenken dat Zeeland zo’n bijzondere en soms ook donkere historische relatie heeft met het water. Vaak ingezet in oorlogstijd, maar ook die eerste februarinacht van 1953. Daarom is de kustlijn volgen een must-do. Het vormt ook een mooie aanvulling op de route!
Tips en de route zelf
- Zoals beschreven is een stop in Sluis een ‘must-do’. De bolus bij Bakkerij Sint-Paulus kunnen we aanraden.
- Lunch in Breskens is sowieso ook een idee. Wij hebben bij Blossom Kitchen & Bar een meer dan goede lunch gehad. Het naastgelegen pannenkoekenhuis zag er ook niet verkeerd uit.
- Onderweg kom je op deze route relatief weinig uitspanningen tegen. Vlak voor Breskens is nog het Speel- en Bunkerpark Groede Podium en later in de route kun je bij Biervliet of terug bij Hoofdplaat nog een stop maken. Van Breskens tot aan Cadzand vind je 17 strandpaviljoens die het hele jaar open zijn.
- Woest17 is dan een goede tip. Neem dan wel even een slotje mee om je fiets vast te zetten
- Het hoekje naar Sint Anna ter Muiden, vlak voor de finish kun je zelf maken. De beheerder van de kerk neemt je graag mee op een historische reis.
- Wil je fijn overnachten? Overweeg dan de Breydelhoeve in Retranchement.
Gravelroute Een Zilt Gravelavontuur
Dit artikel en deze reis is mede mogelijk gemaakt door Gastvrij Zeeuws-Vlaanderen. Meer informatie over de regio en andere inspirerende routes vind je op de site van Gastvrij Zeeuws-Vlaanderen.
Lees ook: Grensverleggend gravelen in West-Zeeuws-Vlaanderen
