Vlaanderen is het kloppende hart van de koers. In Vlaanderen leeft het wielrennen zoveel meer dan in Nederland. Natuurlijk zijn wij fietsland nummer één, maar de koers? Die beleef je in Vlaanderen. Voor fietsende koersliefhebbers zijn er veel opties om je voor één of een paar dagen renner te wanen. Je kunt kiezen uit de lussen van de Ronde van Vlaanderen bijvoorbeeld. Of Gent-Wevelgem rijden. Of een keertje Brabantse Pijl aan je routes toevoegen. Je snapt waar ik heen wil. Nu is er een nieuwe optie: 525 kilometer bikepacken door Vlaanderen. De 525 is uiteraard een ode aan Eddy Merckx, de beste Vlaamse wielrenner aller tijden, die 525 overwinningen op zijn palmares heeft. Voor de fietstoerist, zoals ik, is het een prachtige manier om al het moois van Vlaanderen te ontdekken.
Van oost naar west
Deze route is er niet eentje om in een dag te doen. Tenzij je van extreme uitdagingen houdt natuurlijk maar in de basis is deze bikepacking bedoeld voor een meerdaags avontuur. Voor een goed getrainde fietser of fietster zal drie dagen te doen zijn. Voor anderen zullen vijf dagen aaneen fietsen met ongeveer 100 kilometer per dag al een aanslag zijn op het lichaam. Pro tip 1: laat het Belgische bier dan even staan.
Maar deze route, gemaakt door Visit Flanders, trekt van Oost naar West. Je begint dus in de regio Vlaams-Brabant, bekend van wielerwedstrijden als de Brabantse Pijl en je trekt zo richting het hart van de koers: de regio rondom de Muur van Geraardsbergen, de Oude Kwaremont in de buurt van Oudenaarde en uiteindelijk de Westhoek, met de Kemmelberg en de Baneberg, bekend uit Gent-Wevelgem (nu ‘In Flanders fields‘ geheten).
Drie klassiekers
In onze onderverdeling hebben we een drietal etappes gemaakt, waarbij je jezelf trakteert op een driedaagse koers. Etappe één trekt van Tongeren naar Hoeilaart, Etappe twee van Hoeilaart naar Maarke en de laatste etappe gaat van Maarke naar Ieper.
Etappe 1: bij Eddy en Sven
In de eerste etappe ben je bij Eddy Merckx in zijn achtertuin. Je rijdt hier letterlijk over de wegen waar Merckx trainde en je zult hier een aantal verwijzingen naar de Vlaamse grootheid terugvinden. Je komt al vrij rap vanuit het vertrek de eerste klimmetjes tegen en naarmate de route vordert blijft het op- en neer gaan. Als je denkt dat de kasseien pas in etappe twee voorbij komen, dan kom je van een koude kermis thuis. Houdt daar dus rekening mee, als je je banden op spanning zet, pro tip twee dus. Richting de finish kom je door het bekende dorp Overijsse, waar de s-bocht uit de koers nog op je wacht. De finish is bij een B&B, huize Dumberg, dat zich profileert als fietsvriendelijk verblijf. Na 178km en 1600 hoogtemeters heb je dan wel een klein vlaams frietje verdiend.
Etappe 2: richting het hart van de Vlaamse Klassiekers
Etappe twee trekt door richting het hart van de koers. Met een finish voor Oudenaarde wordt het toetje tot etappe drie bewaard, maar ook in etappe twee ga je volop kennis maken met hoogtepunten uit de Ronde van Vlaanderen. Maar eerst slinger je ten zuiden van Brussel langs de deelgemeente Halle en pak je de Waaienberg en Bruine put mee, ook bekend uit de Brabantse Pijl. Vrij rap daarna volgen de eerste kasseienstroken, ten westen van Sint-Pieters-Leeuw. Na 55km op deze route kom je in Schepdaal, geboortedorp van een andere Vlaamse grootheid (in wording) Remco Evenepoel. Na 80km volgen de Vlaamse klimmetjes zich in hoger tempo op. De Congoberg (wat een naam) is het voorland voor dé klim van deze dag: de Muur van Geraardsbergen. Mocht je daarna ineens steenkapot zitten, kun je op 115km van deze route afsturen in het Flandrien Hotel, een van onze favorieten in deze regio.
Maar als je er voor gaat en de finish wilt halen op 167 kilometer, dan wachten nog de Berendries, het Vossehol, en de Valkenberg, stuk voor stuk klinkende namen uit ‘De Ronde’. Met de Eikenberg en de Boigneberg begin je hier ook aan het parcours van de E3-Saxo Classic te ruiken. De finish bij Bergs & Cobbles zal je goed doen: dit fietsvriendelijke B&B ademt de koers.
Etappe 3: Via Oudenaarde naar Flanders Fields
Als het nog niet genoeg was, komt nu het toetje. In deze etappe heb je het laatste stukje goede klimmersbenen nodig om te voltooien. Je trekt nu richting Oudenaarde en dan kom je in het kloppende hart van de Ronde. Het is een aanrader om even te stoppen bij het Centrum van de Ronde van Vlaanderen. Dat hebben we al vaak benoemd. Al is het maar om de benen even rust te geven voor de laatste push. Want het kasseienklim geweld gaat nu beginnen. Achtereenvolgens krijg je de Koppenberg, de Paterberg, de Oude Kwaremont, Cote de Trieu en de Kluisberg te verwerken. Met volle bepakking zal je waarschijnlijk ergens te voet staan.
Dan is er even een kleine pauze om op adem te komen. Een relatief vlak stuk rondom Kortrijk, het kloppend hart van fietsbeurs Velofollies, vormt de aanloop tot de absolute finale. De beklimmingen uit ‘In Flanders Fields’ wachten op je. De Monteberg, de Kemmelberg, de Scherpenberg en de Baneberg zijn het slotstuk vooraleer je in Ieper langs de lakenhallen mag finishen onder de indrukwekkende Menenpoort.
Mocht je nadien uitgepierd zijn, dan kun je in Ieper slapen, of je pakt een echt ‘velogement’ en dan ga je naar ‘T Moltje, op de Monteberg, vlakbij de Kemmel.
