De Franse Alpen, een paradijs voor fietsliefhebbers, bieden enkele van de meest adembenemende en uitdagende routes ter wereld. Met zijn schilderachtige landschappen, iconische bergpassen en legendarische cols, trekt deze regio jaarlijks duizenden fietsers van over de hele wereld aan. In dit artikel nemen we je mee op een reis door de Hautes-Alpes en de Vallée des Belleville, twee gebieden die bekendstaan om hun prachtige fietsmogelijkheden. Als je wilt wielrennen in de Franse Alpen, dan is dit wel waar je wil zijn.
Hautes-Alpes: fietsen door bergdorpen en majestueuze passen
Het departement Hautes-Alpes is een waar paradijs voor fietsers. Hier vinden we enkele van de meest uitdagende en schilderachtige routes die je kunt bedenken. Wielrennen in de Franse Alpen is een feestje en deze regio is de kers op de taart. Een van de meest opvallende kenmerken van dit gebied zijn de historische bergdorpen die de heuvels sieren. Fietsers kunnen genieten van pittoreske dorpjes zoals Briançon, het hoogst gelegen stadje van Europa, en Embrun, omgeven door kristalheldere meren en majestueuze bergen.
Slapen
Wij verbleven in het Grand Hotel in Saint-Chauffrey, een dorp wat ’s winters leeft van de wintersport, en zich zomers steeds meer weet te richten op fietsers. Naast het geweldige restaurant en spa biedt het hotel faciliteiten voor het bewaakt stallen van fietsen. Er wordt dus niet raar opgekeken van een onbijtgast in fietskledij.
Galibier
Een van de beroemdste beklimmingen in Hautes-Alpes is de Col du Galibier. Deze mythische bergpas staat hoog op de verlanglijst van menig fietser. Met zijn hoogte van 2.642 meter en adembenemende uitzichten is de beklimming van de Galibier een onvergetelijke ervaring. De weg slingert door alpenweiden en biedt steeds veranderende vergezichten naarmate je hoger komt.
Lautaret als opwarmertje
De beklimming van de Galibier is een uitdaging. Maar wanneer je uiteindelijk de top bereikt, overspoelt een gevoel van triomf je terwijl je uitkijkt over de majestueuze toppen en realiseert dat je de hoogten hebt veroverd die ooit alleen door de grootsten werden bedwongen.
Wij beklimmen de Galibier via de Col du Lautaret. Een col die niet alleen een bergpas is, maar ook een icoon in de wielersportgeschiedenis. Als een van de meest bezochte en bereden cols in de Tour de France, is de Lautaret doordrenkt van legendes en verhalen. Het pad dat omhoog slingert, is als een tijdlijn van triomfen en nederlagen, een getuige van epische gevechten tussen renners en zichzelf.
Van start naar de top van de Galibier
De beklimming begint geleidelijk, verleidend met weidse uitzichten en frisse berglucht. Naarmate je stijgt, wordt de lucht ijler en de omgeving wilder. De laatste kilometers zijn het steilst, maar de beloning is het waard. De top van de Galibier biedt niet alleen een panoramisch uitzicht over de omliggende toppen, maar ook een gevoel van verbondenheid met de geschiedenis van de wielersport, een gevoel dat elke pedaalslag betekenisvol maakt.
Col d’Izoard
De Col d’Izoard is een parel in de kroon van de Franse Alpen, geliefd bij fietsers vanwege zijn unieke mix van uitdaging en schoonheid. Deze bergpas, die al 35 keer onderdeel was van een ‘Tour de France’-etappe, strekt zich uit over 2360 meter boven zeeniveau en biedt een spectaculaire rit door groene weiden, slingerende wegen en haarspeldbochten. De Izoard staat bekend om zijn constant wisselende landschap, van beboste hellingen tot ruige alpenweiden, wat de beklimming tot een visueel spektakel maakt. De voldoening van het bereiken van de top wordt beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over de omliggende toppen en dalen, waardoor de Col d’Izoard een onvergetelijke ervaring is voor elke fietser die op zoek is naar avontuur en schoonheid.
Col du Granon als toetje
Saint-Chaffrey grenst aan de start van de Col du Granon. De Granon is misschien minder bekend dan sommige andere legendarische cols, maar dat maakt zijn aantrekkingskracht niet minder sterk. In 2022 was de Granon het toneel waarop Jonas Vingeraard de overwinning op Tadej Pogacar wist te bezegelen, en daarmee de Tour wist te winnen.
Deze Granon staat bekend om zijn rustige en minder bezochte karakter, waardoor het een favoriet is voor fietsers die op zoek zijn naar een meer rustige en intieme ervaring. Met zijn slingerende weg die door dichte bossen omhoogklimt, biedt de Granon een ander perspectief op het fietsen in de Alpen. Terwijl je in eenzaamheid en stilte omhoog beweegt, kun je je volledig overgeven en genieten van de magie van de natuur om je heen. De beloning is niet alleen het gevoel van prestatie, maar ook de voldoening van het ontdekken van een verborgen juweel in de schatkist van de Alpen.
Vallée des Belleville: Een verborgen schat voor wielrenners
De Vallée des Belleville, gelegen in het hart van de Franse Alpen, is misschien minder bekend bij het grote fietspubliek, maar vormt een verborgen schat voor wielrenners. Deze vallei wordt omringd door enkele van de beroemdste skigebieden, zoals Les Menuires en Val Thorens, maar in de zomermaanden onthult het een andere, minder ontdekte kant.
Wij verbleven in Les Menuires bij het hotel Lodji, een geraffineerde plek met luxe kamers, een uitgebreide spa met uitzicht op de omliggende cols en een ontzettende goede keuken. Om de hoek ligt het kroonjuweel van deze vallei, de Col de la Madeleine.
Col de la Madeleine
Met zijn bijna 20 kilometer aan klimmen en een gemiddeld stijgingspercentage van ongeveer 8%, is het een uitdaging die zowel ervaren als avontuurlijke fietsers zal aanspreken. Onderweg word je beloond met ongerepte natuur, kabbelende beekjes en de rust van het berglandschap.
Wie denkt dat er alleen op de weg iets te beleven valt in de vallei heeft het mis. De (elektrische) MTB maakt steeds meer zijn intree in de vallei. Onder leiding van de lokale legende en gids, Rémi Cachera en Didier Collomb, trekken we richting Val Thorens. Na de beklimming van de Tougnète met uitzicht op de Col de la Loze (inmiddels bekend van de Tour de France 2023) dalen we af naar Chez Pépé Nicolas op 1400 meter hoogte. Waar we zalm uit de meren rondom Val Thorens eten. De aansluitende afdaling is uitdagend en adembenemend.
Het fietsen in de Franse Alpen is een ervaring die je als wielrenner (of mountainbiker) niet mag missen. Of je nu de uitdaging zoekt van de legendarische cols of wilt genieten van rustige valleien en pittoreske dorpjes, deze regio heeft voor elk wat wils. De Hautes-Alpes en de Vallée des Belleville beloven een onvergetelijk avontuur waarbij je niet alleen je fysieke grenzen verlegt, maar ook getrakteerd wordt op de majestueuze schoonheid van de natuur.
Wielrennen in de Franse Alpen – Vallee des Belleville – fietsroutes
Meer informatie?
