Wonen in Zuid-Frankrijk heeft zo zijn voordelen. Bijvoorbeeld dat je begin november gewoon vanuit huis een bikepacking trip kan maken. Een mooie gelegenheid om onze nieuwe gravelfietsen te testen. Waar je dat het beste kunt doen? Aan de kust natuurlijk! Vanuit huis rijden we in een paar dagen naar Aigues-Mortes aan de Middellandse zeekust. Daarvandaan is het genieten; je rijdt onder andere dwars door de Camargue. Daar vind je hele mooie stukken onverhard, terwijl je links en rechts omringd wordt door water. En vergeet vooral ook niet de prachtige flamingo’s. Heel veel flamingo’s. Oftewel gravelen in de Calanques van Marseille is een dikke tip voor een volgend fietsavontuur in Frankrijk
Tekst en foto’s: Margriet Ravensbergen
Calanques van Marseille
Ooit las ik ergens dat het in de Calanques van Marseille mooi gravelen zou zijn. We besluiten dan ook om 2 nachten in deze stad te blijven. Met wat knip en plakwerk van routes die we op Strava vinden, maken we een route. Een route die we als bikepacking avontuur gaan rijden, met als doel dus om onze nieuwe gravelbikes te testen. Erwin en ik hebben er helemaal zin in.
Onze accommodatie bevindt zich op een steenworp van de Vieux Port (oude haven) van Marseille. Dit is een belangrijkte toeristische trekpleister. We volgen de kustlijn. Af en toe worden we verrast door een mooi aangelegd fietspad. Maar wel zo’n fietspad met de Franse slag aangelegd. Dus verwacht hier onhandige bochtjes, moeten oversteken en een fietspad dat opeens aan de overkant van de straat verdergaat of in het niets verdwijnt. Het is zondagochtend en gezellig druk; fietsers, joggers en wandelaars vergezellen ons op deze trip.
Gave paden in het Parc de Montredon
De route stuurt ons het Parc de Montredon is. Hier begint het nog meer op een mooie gravelroute te lijken. Het Parc de Montreden is een supermooi park met geweldige gravelpaden. Ook heb je hier af en toe een klein beetje hoogteverschil. Niet ernstig, maar zeker niet pannenkoekvlak zoals in Nederland. Deze route, door het park, is een superleuke manier om de stad uit te fietsen. Na het verlaten van het park hoeven we nog maar één kilometer door te rijden tot aan de ingang van het Calanque massief.
Het Calanque massief
Het verzet van onze nieuwe fietsen kan gelijk goed getest worden op een venijnig kort klimmetje van gemiddeld 12,8%. Dat is geen sinecure. Na een korte afdaling volgt nog zo’n kuitenbijter. In het Frans zegt men “jamais deux sans trois”, wat vrij vertaald “3 keer is scheepsrecht” betekent. En we worden op onze wenken bedient, want niet veel later volgt nog zo’n kuitenbijter. Drie maal is scheepsrecht. Je zou bijna vergeten te genieten. Bijna, want niet genieten is onmogelijk. De paden zijn perfect om te gravelen en de uitzichten op de Middellandse zee en de verschillende calanques adembenemend. Calanques is de Franse benaming voor de rotsachtige inhammen langs de kust van de Middellandse zee.
Hoewel het een mooie zonnige zondag is en er veel wandelaars en ook wel wat andere fietsers zijn, is de sfeer gemoedelijk. Iedereen geeft elkaar de ruimte en begroet elkaar. En op de steile stukken word ik regelmatig aangemoedigd. Dat geeft dan weer een boost aan de moraal. Helemaal als ik dan goed bovenkom.
Afdalen tot aan zee
In tegenstelling tot de meeste gravelbikers, hebben wij bedacht om op kilometer 30 van onze route niet terugkeren naar het asfalt om zo via de weg terug te rijden naar Marseille. Ik heb namelijk gezien dat er een aantal gravelbikers vanaf dat punt zijn afgedaald naar de zee om zo in het plaatsje Cassis uit te komen. Dat dat er maar een paar zijn, heeft een reden. Het pad wordt hier een stuk smaller en ook rotsachtiger. Uiteindelijk wordt het extreem smal en kun je beter verder gaan lopen. De steile hellingsgraad van dit pad helpt ook niet bij een veilige afdaling. Misschien hadden we beter kunnen terugkeren. Hoewel, na die paar kilometer billenknijpen wordt het pad weer een fijn gravelpad en is de initiële spijt snel verdwenen.
Drukte in Cassis
In Cassis is het lunchtijd en de terrassen bij de restaurants aan de pittoreske haven zitten overvol. Iets van de haven af vinden we een broodjeszaak waar we lekker kunnen lunchen. Hier kunnen we nieuwe krachten opdoen, want tussen Cassis en Marseille ligt nog wel de Col de la Gineste, al met al een klim van bijna negen kilometer, geheel over de weg. Het is wel een klim met vriendelijke stijgingspercentages. De uitzichten zijn navenant prachtig.
Col de la Gineste, Cassis, France
• Distance: 7.4 km, Elevation: 236 m, Avg. Grade: 4 %
Na iets meer dan 62 kilometer en 1.260 hoogtemeters zijn we weer terug bij onze accommodatie. Wat een prachtige route om mee te beginnen!
Route Gravelen in de Calanques van Marseille
Meer weten over fietsen in deze regio? Kijk dan voor meer routes en inspiratie bij het Tourisme Office van Provence-Alpes-Cote d’Azur Tourisme
