Fietsen rond de Gorges du Verdon: zeven routes langs de rand van de kloof

De Gorges du Verdon is een kloof van zo’n 25 kilometer lang, met kalkwanden tot 700 meter boven een groene rivier. Wandelaars en kanovaarders kennen hem al lang. Maar wie fietst, rijdt over de rand, en daar liggen een paar van de mooiste wegen van de Provence. Het toeristenbureau Verdon Tourisme zet er 24 fietsroutes online. Wij kozen er zes uit, plus onze eigen ronde om het Lac de Sainte-Croix.

1. Route des Crêtes: veertien keer stoppen

Dit is de route waar iedereen voor komt. De D23 begint zo’n 800 meter buiten La Palud-sur-Verdon, richting Rougon, en volgt dan de noordrand van de kloof. Onderweg kom je langs veertien uitkijkpunten, onder meer bij de Carelle, l’Escalès en de Dent d’Aire. Volgens Verdon Tourisme is de lus 23 kilometer met 655 hoogtemeters, en het hoogste punt ligt op 1.328 meter. Reken toch op meer dan drie uur, want je stapt steeds af om te kijken. Met een beetje geluk zie je gieren boven de kloof cirkelen, en klimmers aan de wand onder je.

Let op: tussen Jas d’Aire en La Maline is de weg eenrichtingsverkeer, dus je rijdt met de klok mee. Dat stuk is dicht van eind november tot eind maart. Wij hebben de route ook als GPX: Route des Crêtes in de Gorges du Verdon.

2. Boucle du Grand Canyon vanuit Moustiers

Wil je de Route des Crêtes in een langere dag stoppen, start dan in Moustiers-Sainte-Marie, het aardewerkdorp tegen de rotsen. Je klimt boven het Lac de Sainte-Croix uit, met het plateau van Valensole achter je, over de Col de l’Olivier (718 m) en de Col d’Ayen (1.033 m) naar La Palud. Daar rijd je de Route des Crêtes en kom je via hetzelfde dorp terug naar Moustiers. Samen 60 kilometer en 1.355 hoogtemeters, zo’n vier uur fietsen. Verdon Tourisme raadt aan deze ronde buiten de zomer te rijden, omdat het dan op de weg te druk is.

3. Corniche Sublime: de hele kloof rond

De zwaarste van het rijtje, en voor ons de mooiste. Vanuit La Palud rijd je met de klok mee de kloof rond: eerst langs de noordkant naar Point Sublime, dan over de zuidrand via Trigance en Aiguines. Je passeert de Mescla, waar de Artuby in de Verdon stroomt, de hoge brug over de Artuby, de tunnels van Le Fayet, de rotswand van Les Cavaliers en de Col d’Illoire. Bij de Pont du Galetas zie je de kloof uitkomen in het turquoise Lac de Sainte-Croix. Dat is 83 kilometer en 2.363 hoogtemeters, en het toeristenbureau rekent op zes uur.

Het lastigste stuk komt aan het eind: de klim vanaf de rotonde van Saint-Clair terug naar La Palud. Neem genoeg water mee; het toeristenbureau zegt drie liter per persoon, en onderweg zijn weinig plekken om bij te vullen. Heb je nog benen over, rijd dan op een andere dag de Route des Crêtes erbij.

4. Vallée de la Baou: kort maar stevig

Heb je maar een ochtend? Dan is deze lus van 22,2 kilometer vanuit La Palud een goede keuze. Je rijdt over de D123 en de D17 achter de kloof langs, met twee korte cols, en komt na de afslag naar Rougon uit bij Point Sublime (na 14,7 km). Daar kijk je vanaf de rand de kloof in, precies waar hij begint. Over de D952 rijd je terug naar La Palud. Verdon Tourisme noemt deze route zwaar, ondanks de korte afstand.

5. Castellane en de meren van Chaudanne en Castillon

Castellane ligt aan de oostkant van de kloof, onder een rots met een kapelletje erop, en aan de Route Napoléon. Vanaf de Place Marcel Sauvaire vertrekt de Boucle des Belvédères du Verdon: 57 kilometer en 1.290 hoogtemeters langs de stuwdam van Chaudanne, via Brenon en Châteauvieux, met uitzicht op het Lac de Chaudanne en het Lac de Castillon. Het hoogste punt ligt op 1.152 meter. Er rijdt weinig verkeer, zeker buiten juli en augustus. Er is ook een tweede lus van 57 kilometer met 1.040 hoogtemeters, langs dezelfde meren, de route Pays de Castellane.

Castellane is ook een goede uitvalsbasis als je de Provence verder wilt verkennen: Grasse en Sisteron liggen allebei aan de Route Napoléon.

6. Rondje Lac de Sainte-Croix

Een rustiger dag nodig? Ons eigen rondje Lac de Sainte-Croix start in Les Salles-sur-Verdon en gaat via Bauduen en Montagnac naar Moustiers-Sainte-Marie. Het is golvend, met steeds uitzicht op het meer, en je kunt halverwege zwemmen.

7. Hoger op: de Col d’Allos en de bron van de Verdon

De Verdon begint hoog in de Alpen, bij Allos. Daar zit je in een heel ander landschap: lariksbossen en echte cols. Vanuit Allos is het 15 kilometer klimmen naar de Col d’Allos op 2.247 meter, gemiddeld 4,5 tot 6,3 procent met stukken van 8 tot 11 procent. Aan de andere kant daal je af naar Barcelonnette, de basis voor de Col de la Bonette. Vanuit Colmars-les-Alpes kun je de drie cols van de hoge Verdon in één ronde rijden: Col des Champs, Col de la Cayolle en Col d’Allos. De hoge cols gaan in de winter dicht, ga dus tussen juni en eind september en check vooraf of de pas open is.

Praktisch

• Wanneer: het voorjaar (april tot juni) en september en oktober zijn het fijnst. In juli en augustus is het rond de kloof druk met auto’s, campers en bussen, en vaak heet. De Route des Crêtes is volgens het toeristenbureau open van eind maart tot eind november.
• Waar slapen: La Palud-sur-Verdon ligt midden tussen de routes en is het handigst. Moustiers-Sainte-Marie is mooier maar drukker. Castellane is een goede basis voor de oostkant.
• Water: buiten de dorpen zijn weinig plekken om bij te vullen. Neem twee bidons mee, en in de zomer meer.
• GPX: alle routes uit dit artikel staan met GPX-bestand op de site van Verdon Tourisme. Daar staan ook e-bikeversies van de Route des Crêtes en de cols.
• Combineren: de Mont Ventoux ligt op ruim twee uur rijden. Samen met de Verdon heb je dan een mooie week Provence.