De aarde houdt geen rekening met arbitrair gelegde landsgrenzen. Een heuvel kan voor 50% in België liggen en voor het overige deel in Nederland. Dat maakt de natuur niet uit. Die heuvel blijft bestaan en of je er nu vanuit Nederland richting België overheen fietst, of andersom. De heuvel blijft de heuvel. De Limburgse streek, die dus veel breder is dan alleen het Nederlandse Zuid-Limburg heeft heel veel van dit soort punten. Het grenspalenproject uit 1843 (België werd officieel onafhankelijk van Nederland in 1830) is de visuele herinnering aan de arbitraire grenzen. Het maakt fietsen in deze regio extra leuk. Je kunt hier fietsen op de grens tussen twee Limburgen.
Een verdeelde straat
De absurditeit van landsgrenzen is het best zichtbaar op de Diependaalweg in Maastricht. Daar loopt de grens midden door de straat. Omdat de ene kant onder Nederlandse jurisdictie valt en de andere onder Belgische, zie je grappige verschillen. De huizen aan de ene kant zijn typisch Belgisch, die andere kant uiteraard typisch Nederlands. Ik vraag me dan af: als ze vroeger wel eens een belletje met elkaar pleegden, was dat dan duurder dan je huis uit lopen en gewoon aanbellen? Of elektra? Of zo veel andere nutsvoorzieningen en praktische zaken. Zou het zin hebben even te verhuizen naar de andere kant? De grenspaal schittert in de zonnestraal aan het begin van de straat. Een mooi gezicht.
Werken met wat je hebt
Zowel in Nederlands Limburg als in Belgisch Limburg is er een mijnhistorie. Ook is er grondwinning gedaan, wat zorgt voor bijzonder mooie landschappen. Enkele voorbeelden daarvan zijn de Mijnterrils bij Maasmechelen en de ENCI groeve bij de Pietersberg in Maastricht. In Belgisch Limburg nemen ze de relatie met deze mooie natuurverschijnselen extra serieus. In de serie ‘fietsen door’ kun je de heide, het bos, het water en de mijnterrils allemaal van dichtbij bekijken. Natuurmonumenten beheerd de ENCI groeve en daar kun je in wandelen en met de gravelbike kun je tot aan de rand komen. Dan heb je weer even het besef dat je maar een klein radertje bent in een groter geheel.
Kasteelheren verzamelt u
Chateau Neercanne schittert mooi op de heuvel, net bij Kanne. Het chateau is toevalligerwijs in Nederland en Kanne is dan weer in België. Zou ‘neercanne’ niet gewoon ‘bij Kanne’ betekenen? Enfin, het is een mooi kasteel met een zeer goed restaurant. Niets voor even een koffiestop. Belgisch Limburg heeft ook een kroonjuweel. Tenminste, dat vind ik. Het Kasteel Alden Biesen, vlakbij Bilzen is een imposant gebouw met een prachtige tuin (Franse en Engelse stijl gecombineerd) en een fijne brasserie als punt voor een koffiestop. Over punten gesproken, de vlaai is zeker aan te raden. Vlaai? Ja want de Vlaai is Limburgs, dus ook van België.
Prachtige gravelpaden en racefietsroutes
Dat je heerlijk kunt fietsen in deze grensregio, dat mag duidelijk zijn. Niet alleen vanwege de vele events die er plaats vinden, waaronder de Grenspalenklassieker, Limburgs Mooiste, de Amstel Gold Race, Nationaal Park Gravel, Heathland gravel, Mergelheuvelland gravel en ga zo maar door. Ook als je zelf een rondje plant, dan kun je je helemaal verliezen in de prachtige paden op de grens. Eerder genoemde hoogtepunten, de ‘fietsen in’ zijn wel meer gericht op de e-biker en toerfietser, maar voor wielrenners en gravelaars ook zeker interessant. Rondom de Pietersberg vind je prachtige gravelpaden en ook de route van het EK gravel van 2024 biedt veel mooie plekken.
Racefietstechnisch is er heel veel te genieten. Het is heel heuvelachtig en bijvoorbeeld rondom Bilzen vind je de Keiberg. Als je overigens stiekem even in Wallonie kijkt, dan kun je ook de Rue de Garage boven het fort Eben-Emaal. We delen in onze komoot collectie een aantal leuke routes.
Waar kun je beginnen?
Uiteraard is er genoeg overnachtingsmogelijkheid in en om Maastricht om de grensregio goed te verkennen. Wij geven je een paar opties die goed zouden kunnen passen:
- Martin’s Rentmeesterij in Bilzen. Dit prachtige hotel ligt naast Alden Biesen. Het schijnt dat Tadej Pogacar hier graag verblijft tijdens Luik-Bastenaken-Luik. Het hotel heeft een aantal mogelijkheden voor het veilig opbergen van de fietsen, maar afspoelen of sleutelen is er niet bij. Het ontbijt in de ochtend maakt echter een heleboel goed (plus de kamers en de algehele look & feel.
- Dormio Resort Maastricht. Dit luxe resort aan de rand van Maastricht, op de grens met België is een prachtige uitvalsbasis om de regio te verkennen. Je kunt hier zowel langs het kanaal richting de gravelpaden bij Kanne en de Pietersberg als ook richting de heide en eventueel richting Meerssen en verder. Op de racefiets ligt Limburg aan je voeten, maar ook de klimmetjes van de Voerstreek. To name a few options. De huizen zijn ruim, hebben bijna allemaal een schuurtje (die warm is, waardoor je fiets snel droogt). Enige minpunt is gebrek aan afspoelplek, zeker met de dikke mergelmodder.
- Landal Mooi Zutendaal. Als je de Mechelse heide helemaal wilt uitspelen, dan is dit een must-go. Landal kennen we goed van onze recente trips naar 12 parken in Nederland. Huisjes met genoeg ruimte, fietsfaciliteiten en alle vier de ‘fietsen in’ attracties binnen handbereik. Plus strategisch goed gelegen tussen de lokaal attractieve steden Maastricht en Hasselt in.
- Er is een brede keur aan fietsaccomodaties beschikbaar. Onder andere B&B Punto Velo, vlakbij het landal park is een mooi alternatief voor als je iets kleinschaligers zoekt en je niet zit te wachten op schreeuwende kinderen en een zwembad/speeltuin etc.
- Wil je echt sjiek sjiek? Dan kun je het beste kiezen voor Butte aux Bois. Met een tweesterrenrestaurant in-house, zeer luxe onderkomens en midden in het bos, is dit de ultieme uitvalsbasis voor een sjiek weekend fietsen.
Lekkere koffie
Als je in de zuidelijke streken van Nederland of in België bent dan is een goede kop koffie vaak niet ver weg. Een lekker stukje vlaai zal ook niet snel ontbreken. Deze plekken zijn absoluut favoriet onder fietsers:
- Fixed Gear Coffee – Maastricht. Deze hotspot (grote zaak) vlakbij de markt is populair bij fietsers, maar ook studenten. Je kunt je fiets in de zaak kwijt en de koffie is van top niveau. Je kunt er ook even op je laptop zitten of een lekker baksel verkrijgen. Brian en Shivani runnen de tent.
- AlleyCat Bikes & Coffee – Maastricht. Dit is technisch gezien een concurrent van Fixed Gear, maar met een iets andere vibe. Hier kun je je fiets niet kwijt, maar is de koffie en de taart erg goed. Qua locatie zit deze iets dichterbij de Maas en ben je vanuit hier ook zo in Wyck en de wijken erachter.
- Coffeelovers – meerdere locaties. Voordat koffie hip werd, was Coffeelovers al actief in het Maastrichtse. Tijdens WK’s en AGR is het hier een komen en gaan met pro’s. Ze hebben meerdere locaties.
