Bij het bordje Mesopotamia moet ik toch wel lachen. Mesopotamia in Griekenland heeft niks te maken met de regio in het Midden-Oosten, wat delen van het huidige Irak, Koeweit, Iran, Syrië en Turkije onder vallen. Het herinnert mij aan Donald Duck verhalen, waarin Mesopotamië weleens werd vermeld als ‘dat is heel erg ver weg’. Het avontuur van Donald in het oude Azië, dat was pas genieten. Je ziet vaker dat plekken in de wereld dezelfde naam dragen. Vaak is het vanwege kolonisatie drift. Mesopotamia betekent in het Grieks (vrij vertaald): land tussen de rivieren. Als je op de kaart kijkt, dan zie je dat dit stukje land omringd wordt door de Ladopotamos en de Aliakmonas. Met recht dus het land tussen twee rivieren. Als je gaat fietsen in Kastoria ben je snel dichtbij!
Noord-Griekenland op z’n best
Al in een eerder stadium waren we op reis in Noord-Griekenland. Ik schreef toen al over de routes naar het Prespa meer, een aanrader voor iedereen, en de beklimming bij het meer van Vegoritsa, naar Panagitsa. Dit is een soort van commune, waar je lekker kunt eten. De regio Noord-Griekenland, Macedonië, heeft nog veel meer in petto. Op de laatste dag van onze reis gaan we richting het zuid-westen, richting de kloof bij Nestorio en Kotili. Die uiteindelijk uitkomt bij het park van Ontria. Wat een beauty van een route. En onderweg? I’ll tell you more.
Nestorio
Wat plaatsnamen al niet zeggen over een regio. Nestorio, onze volgende stop op de route, heeft zijn eigen verhaal. De nestor is meestal de oudste van de groep en wordt daarom gezien als de meest wijze door zijn ervaring. In verschillende beschrijvingen van Homerus zijn er hilarische passages over Nestor te vinden. Uiteraard is in de hedendaagse Asterix en Obelix ook voor het personage Nestorix eenzelfde rol weggelegd. Terug naar Nestorio, want hier is Nestor volgens de overlevering naartoe gevlucht, samen met Orestes. Waar de één de stichter was van Nestorio, stichtte de ander Argos Orestiko. Heden ten dage is van deze historische gebeurtenis in Nestorio weinig te merken. Het dorpje met krap 3000 inwoners lijkt meer een ‘drinking village with a fishing problem’. De ligging aan het begin van een beklimming maakt het een ideaal startpunt.
Veranderend landschap
Iedereen denkt bij Griekenland aan strand. Of aan kale bossen. Niemand denkt aan een landschap dat veel meer weg heeft van ‘four countries in one day’. Het ene moment rij je door een kloof die veel weg heeft van de Ardeche. Even daarna is het zo groen, dat je voor hetzelfde geldt in Noord-Californië of Oregon kan zijn. De gele belijning op de weg en de afwezigheid van mensen helpt daar ook bij. Daarna kijk je weer om je heen en ben je in Noord-Spanje, Baskenland. Het is echt een parel, als je het mij vraagt. De beklimmingen die we fietsen zijn overzichtelijk.
Pauze
We pauzeren aan de zuidkant. Mijn reisgezelschap heeft meer pauze nodig dan ik. Wellicht is de warmte een indicator. Het is begin van de zomer en de temperatuur loopt al aardig op. Je hebt weinig bescherming van de bomen. Tips om in de zon te fietsen, die heb ik even genegeerd. Mijn begeleidingsteam heeft gezorgd voor een goede lunch. Lambros, onze chauffeur, kijkt mij telkens weer verbaasd aan: ‘ga je echt fietsen?’ Hij is blij met z’n plek achter het stuur, maar ook met zijn rol als ‘regelneef’. Want zonder Lambro, was het niks geworden. Nick en Kostas vouwen zich weer achterin de auto en hoppa, off we go!
Wat een uitzicht
We gaan verder, in de richting terug naar Kastoria. Richting het park van Ontria. We draaien en keren en komen boven op de top. Hier vlakbij is de Vrachos Dam, ook een hoogtepunt om te bezoeken. Maar hier bovenop de heuvel, is het uitzicht meer dan mooi genoeg. Ik droom weer even weg en denk aan al het goede van deze regio. Wat een feest om hier te zijn. Onderweg stoppen we nog even bij een waterplaats om wat te drinken. Die zijn er voldoende langs de weg, maar mijn tip is wel om genoeg water mee te nemen. Het is hier dunbevolkt en er zijn weinig ‘koffiestops’.
Terug naar Kastoria
Terug naar huis, zo voelt het. De weg is hier vrij breed, maar ook vrij druk. Oppassen geblazen. We moeten nog even de heuvel over voordat we kunnen afdalen naar het meer van Kastoria, naar ons hotel. Op de heuvel is het nog even van de fiets, voor een plaatje en een stukje video. Het uitzicht op het stadje aan het water, nodigt uit om af te dalen en te genieten van een drankje. That’s what we are doing.
Tips
Als je gaat fietsen in Noord-Griekenland heb ik hier nog enkele tips voor je:
- Neem Kastoria als uitvalsbasis. Ons hotel, de Orologopolou Mansion is een topper. Direct aan het plein, vlakbij de uitvalsroute en ze zijn zeer fietsgezind.
- Neem voldoende eten en drinken mee voor onderweg
- Let op de auto’s en het verkeer. Blijf netjes achter elkaar fietsen
- De weg kan soms ineens slecht zijn. Wees gerust, dat is maar voor een korte afstand, maar houd rekening met veranderende omstandigheden. Neem dus altijd voldoende reservemateriaal mee
- Lunch/eten bij het Prespameer is een must do. Het uitzicht is fantastisch.
- Ben je in de buurt van Florina? Verblijf dan in het Lynx Mountain Resort
- Mechanische problemen? Filippos in Kastoria is de beste mechanieker. Punt.
