Wie denkt aan Limburg, denkt vaak aan de Cauberg en de Keutenberg. Maar voor wie van gravel houdt, ligt er in het zuiden van de provincie een compleet andere wereld te wachten. Gravel in Zuid-Limburg betekent de karakteristieke ‘holle wegen’, de bekende glooiende plateaus, klassieke Limburgse klimmetjes en verrassende singletracks. Uiteraard afgewisseld met de typische Limburgse dorpjes, fruitboomgaarden én vlaai! Het is een paradijs voor gravelbikers, zeker als je denkt dat Zuid-Limburg enkel voor de racefiets bedoeld is.
In dit verhaal nemen Erwin (van de Mountain High Chasers en onze rubriek ‘classic rides‘) en Jetze je mee langs de mooiste gravelroutes in Zuid-Limburg. Samen verkennen ze een aantal prachtige routes, waardoor jij anders naar de regio gaat kijken. Routes die gravelen in deze regio zo bijzonder maken. Vergeet de drukte van de Cauberg: hier vind je de rust die iedereen wil in combinatie met uitdagende klimmetjes en toch dat ene kodak fotomoment. Are you ready? Ontdekwaarom gravelen in Zuid-Limburg de nieuwe hit is voor het najaar. Niet voor niets start hier het WK Gravel in 2025. Ga jij ook naar Zuid-Limburg voor een mooi gravelavontuur?
Tekst: Erwin Reijneveld Foto’s: Erwin Reijneveld en Jetze van der Veen
De Amstel Gold Race tourversie, de Mergelheuvelland 2daagse, negen maal Limburgs Mooiste, tig vakanties en ontelbare losse fietsdagen hebben hun sporen nagelaten. Een paars spoor in dit geval. Mijn persoonlijke heatmap op Strava laat bijna ieder weggetje in Zuid-Limburg paars kleuren. Deze regio heb ik uitgespeeld zou je kunnen zeggen. Al verraste Zuid-Limburg niet meer, het verveelde ook nooit. Maar dit uitgespeelde spel blijkt met gravel nog een verborgen level te hebben. Deze knisperende ondergrond is hier gewoon in overvloed neergelegd om te voorzien in de gravelbike hype. Of het lag er al, dat kan ook. Natuurlijk had ik dit kunnen weten, maar fietsen is ook jezelf toestaan om te verbazen.
Mechelen, en omstreken
Met nog geen twee uur rijden vanuit Utrecht arriveren wij in Mechelen. Het mooie Airbnb huis ligt midden in het centrum. De lokale supermarkt zit verstopt in een woonhuis, we stappen er een andere tijd in. “Knijp mij niet (wij knijpen terug)” valt er te lezen bij het fruit en brood. De caissière maakt praatjes waar een kapper nog van kan leren. Na de lunch stappen we op de fiets voor 80 kilometer, met overwegend gravel. De zon lacht ons tegemoet en verlicht herfstgekleurd Limburg.
Mijn maatje heeft de routes voorbereid, dus mijn oriëntatie heeft een zware dag. Steeds als ik een restaurantje of dorpje herken draaien we weer een onbekend pad in. Met als toppunt de Camerig, een klim waar we met ogen dicht een aardig eindje zouden komen. Maar een mooi lusje brengt ons verassend op een weggetje dat vlak bij Buitenlust uitkomt. Waar was dat al die jaren? Om toch een beetje houvast te hebben nemen we daar maar vertrouwd koffie en vlaai.
En weer onverhard verder
Op dag twee vragen we van alles meer. Meer kilometers, meer techniek, meer gaten en meer verassend grote stenen in verassend snelle afdalingen. Wij krijgen er ook meer voor terug, in de vorm van lekke banden. Vier voor de binnenband rijder en nul voor de tubeless rijder. De tip lijkt mij bij deze gegeven. Deze route gaat voor een groot gedeelte door België e de zinnen hiervoor slaan op dat stuk van de route. Hoe het toch mogelijk is dat een fiets die zoveel op een racefiets lijkt over zulke paden kan die zoveel lijken op paden puur voor de mountainbike, vragen wij ons steeds meer af.
Misschien moet je, op je gravelfiets, deze lussen ook maar lekker laten voor wat ze zijn. Want, op dag drie, is het gevoel van vrijdag weer terug. We blijven vandaag in Limburg en dat merken fiets en fietser. Lange lege stroken over heuvelruggen, plotseling over de drukke markt van Valkenburg, tussen mountainbikers (van de Bart Brentjens Challenge) door een mooi bos op de flanken van de Cauberg en pal langs de mergelwanden bij Bemelen; wat een prachtrit!
Weg van de verharding
De wielrenner is niet bepaald de nationale troetelbeer. Te vaak is het onbegrip tussen fietser en niet-fietser zichtbaar, tot botsing aan toe. Hoe anders is het gravellen in Zuid-Limburg. Waar we letterlijk weg zijn van de verharding. We komen bijna niemand tegen. Als we al iemand treffen gaat het in harmonie. Toegegeven, onze stemming zit er goed in en we benaderen de ander met een rustige vaart, glimlach en een dankwoordje, maar we ontmoeten alleen maar goed.
Een verademing!
Blijvertje
Met het gravellen proefden wij drie dagen aan een andere wereld in hetzelfde Limburg. De omgeving blijft een vakantiegevoel oproepen, nu nog meer versterkt door de rust en uitgestrektheid van de gravelpaden. Met de beproefde horeca altijd binnen bereik. En dat, want dat weten we al langer, zo dicht bij huis. Kortom, de tubless 40 mm banden zullen nog vaak gedragen over de A2 richting het zuiden zakken.
Overnachtingstips voor jouw gravelavontuur
Ga jij gravelen rondom Valkenburg of in Zuid-Limburg? Uiteraard kun je dan een AirBnB boeken of je kunt een huisje boeken op Landal Kasteeldomein de Cauberg.
Mocht je (met zonnig weer) een plekje in de natuur, nabij Valkenburg zoeken, dan kun je ook CityKamp Valkenburg (van Huttopia) kiezen. Je kunt er niet alleen met je tentje of camper of caravan terecht, maar er zijn ook vaste accomodaties (huisjes/chalets/glamping tenten) waarbij je enkel je fiets en kleding mee hoeft te nemen. Onder de rook van Valkenburg, ideaal dus!
Gravelroutes Zuid-Limburg
Hieronder vind je vier toffe gravelroutes in Zuid-Limburg. Een van de routes is de trainingsroute voor het WK gravel
