Als jij aan fietsen denkt, dan denk je misschien niet gelijk aan Polen. Maar een ding is zeker, Polen timmert hard aan de weg op fietsgebied. Er zijn verschillende nieuwe fietsroutes, die geschikt zijn voor zowel racefietsers als gravelaars. Dit keer ging Marinke voor ons op stap, zij verkende de regio West-Pommeren, net over de grens met Duitsland. Hier liggen de routes voor het uitkiezen en één ding is zeker: hier wil je voor terugkomen. Van uitgestrekte meren en rustige dorpjes tot steden en badplaatsen waar de tijd lijkt stil te staan. In drie dagen tijd komen de vele gezichten van de Poolse regio West-Pommeren voorbij. Op ons programma? De ‘Szczecin Lagoon Cycle Route’ en ‘Velo Baltica,’ op een gravelbike.
West-Pommeren: een korte intro
Als je vanuit Nederland met de trein of auto via Berlijn richting Polen rijdt, dan kom je hoogstwaarschijnlijk in West-Pommeren aan. De regio grenst aan Duitsland, aan de deelstaten Mecklenburg-Vorpommern en Brandenburg. Aan de noordkant grenst het aan de Oostzee. De grootste stad en ook het startpunt van ons avontuur is Szczecin (spreek uit: Sjtetsjien) een kleine twee uur rijden van Berlijn. De stad ligt aan de rivier de Oder en doet internationaal aan, met onder andere een grote haven, het gerenoveerde Ducal kasteel en het indrukwekkende Szczecin Philharmonic Hall, die met een Europese Architectuur award aan de haal ging. We reizen met de trein en in één dag kom je prima van elk station in Nederland naar Szczecin. Eenmaal daar ligt er bijna 23.000 km2 aan oppervlak om te verkennen. De Regio West-Pommeren is half zo groot als Nederland. Wij maken eerst een stadswandeling en doen ons te goed aan een bierproeverij en een heerlijke, royale maaltijd onder de sfeervolle gewelven van Brouwerij Wyszak. Mijn eerste kennismaking met Polen smaakt letterlijk naar meer.
Dag 1: Szczecin – Wolin, via de Szczecin Lagoon Cycle Route, 100 km
Bij het ontbijt ben ik onder de indruk van het enorme hartige buffet, dat binnen de Nederlandse cultuur niet als dinerbuffet zou misstaan. Ik blijf echter toch trouw aan mijn voorkeur voor een zoet ontbijt, en waag me aan een typisch Poolse ‘fruit gel’: een soort limonade in gel-vorm. Prima brandstof voor een dagje op de fiets! De eerste 10 kilometer rijden we langs grote drukke wegen, met wel een fietspad en nagenoeg geen stoplichten. Dan duiken we de fietsroute op: vandaag volgen we de bordjes met nummer 3: de Szczecin Lagoon Route. De route is eenvoudig: eigenlijk volgen we vandaag bijna de hele dag de oevers van het meer, grotendeels door een vogelrijk natuurgebied, over een vlak fietspad met vriendelijke gravel. Geregeld komen we speciale rustplaatsen voor fietsers tegen, met zitplaatsen en een overkapping. Verder biedt de route weinig beschutting en ik ben blij dat we wind mee hebben!
Als we even van het meer afwijken fietsen we, dwars door een regenbui, richting een mooi bos – een fijne afwisseling en de beschutting komt als geroepen. In het havenplaatsje Stepnica doen we ons te goed aan een heerlijk stuk vis en gefrituurde aardappels, in deze regio een veel voorkomend gerecht. Na de lunch vervolgen we de route via asfaltwegen, om op den duur weer op een mooi gravelfietspad door een natuurgebied te volgen waar bizons en wilde Konik paarden lopen. Met precies 100 kilometer op de teller eindigen we de dag op het eiland Wolin.
Dag 2: Wolin – Międzyzdroje (met detour naar Świnoujście), 72 km
Vandaag hebben we een afwisselend programma: we beginnen met een bezoekje aan een uitkijktoren, daarna staat er een rondleiding door een Vikingdorp op de planning, om vervolgens Wolin te verlaten en onze weg naar de kust te vervolgen. Voor iemand met flinke hoogtevrees, zoals ik, is een uitkijktoren een uitdaging. Dat is een understatement. Ik twijfel dus even of ik mee omhoog moet gaan.. De Wolin Observation Tower blijkt echter geen probleem: de toren is rolstoelvriendelijk, dus geen spannende trappen maar een mooie geleidelijke brede ‘ramp’ omhoog. Bovenop heb je een weids uitzicht over de regio, zonder dat het voelt alsof je aan de rand van een afgrond staat.
Eenmaal veilig weer beneden brengen we een bezoek aan het nabijgelegen Slavs and Vikings’ Center: een nagebouwd vroegmiddeleeuws Viking dorp. Een interessant kijkje in de geschiedenis en een mooie toevoeging voor wie meer wil dan alleen fietsen! Na deze toeristische ochtend stappen we weer de gravelbike op.
Gravel afwisseling op Velo Baltica
Terug op de fiets rijden we door bossen en velden, soms over brede gravelpaden, soms over hobbelige betonplaten. Het contrast met de dag ervoor is groot: meer variatie, meer uitdaging. Na zo’n 30 kilometer bereiken we Międzyzdroje, waar we vandaag overnachten. Zo ver is het echter nog niet: er staat nog een ‘heen-en-weertje’ naar Świnoujście op het programma.
Ook stappen we nu over op de kustroute ‘Velo Baltica’, aangegeven met nummer 10. Het stuk tot aan de (gratis) veerpont die ons naar Świnoujście vaart is prachtig. Eerst rijden we een stukje over een fietspad met uitzicht op eindeloze zandstranden en de zee, om vervolgens weer bosrijke omgeving in te duiken over iets uitdagendere, stenige gravelpaden met hier en daar wat mul zand. Na de overtocht lunchen we op het terras van het sfeervolle restaurant Prochownia, te midden van oude forten.
Stawa Mlyny
Na de lunch bezoeken we ‘Stawa Mlyny,’ een vuurtoren in de vorm van een windmolen en tevens belangrijk nationaal symbool. We staan inmiddels ook vlakbij de grens met Duitsland, en op die grens staat een monument voor het IJzeren Gordijn. We besluiten er langs de kustlijn heen te fietsen, erg mooi om even een stuk over het strand te rijden! Vervolgens is het terug naar de veerpont langs de boulevard. Hier vind je een grote hoeveelheid wellness centra, spa’s en health resorts. Hier staat de regio om bekend. We nemen dezelfde weg weer terug naar Międzyzdroje. Het is inmiddels einde dag en we worden getrakteerd op een in de zee zakkende zon. Dat is toch wel heel mooi. We sluiten deze dag we af met een heerlijk diner in het restaurant van Hotel Aqua Resort, waar we ook overnachten.
Dag 3: Międzyzdroje – Kolobrzeg, Velo Baltica,93 km
We beginnen de dag met regen en verlaten Międzyzdroje via de boulevard en de Poolse Walk of Fame. Al snel fietsen we weer een prachtig bos in. Dit is het mooiste stuk van de route. Even later draaien we de mooie asfaltwegen op. We trekken door een aantal badplaatsen, en via deze route blijft de zee grotendeels buiten ons zicht. Dat is wel jammer.
Onze stops maken de route wel wat interessanter. We nemen een kijkje bij een oude kerkruïne aan zee en bij een vuurtoren in Niechorze. Deze wordt gezien als een van de mooiste vuurtorens in Polen. Hij is met recht indrukwekkend: de toren staat eigenlijk bovenop een gaaf, statig gebouw. Je kan hem ook beklimmen, maar hier wint mijn hoogtevrees. Dat laat ik wel aan anderen over. We lunchen in een restaurant bij de vuurtoren en maken ons op voor een regenachtig laatste deel van onze route.
Regen of niet, we worden nog even getrakteerd op een mooi stuk gravel door een mooi bos,. In het bos voelt de regen toch een stuk minder vervelend dan op de asfaltwegen. Eenmaal weer op het asfalt tellen we de laatste kilometers af. Ons vooruitzicht is een lekkere sauna en bubbelbad in Hotel Maxymilian. Tijdens het heerlijke 4-gangen diner zijn we de natte dag snel vergeten en proosten we op een mooie kennismaking met West-Pommeren.
Is West-Pommeren iets voor jou?
Wat deze regio bijzonder maakt, is de combinatie van natuur, cultuur en kust. Je fietst door vogelrijke gebieden, passeert sporen van de Vikingtijd, en rolt door badplaatsen die herinneren aan vervlogen tijden. De routes zijn zeer goed bewegwijzerd met nummers, waardoor je zonder gpx ook prima uit de voeten kan. De meeste trajecten zijn vlak en geschikt voor zowel gravel- als trekkingfietsen.Op deze website vind je enorm veel informatie over de verschillende routes, inclusief tips voor fietsvriendelijke restaurants en hotels.
