Wie een fietsvakantie naar Spanje overweegt, komt al gauw de bekende regio’s tegen. Meestal net over de grens rondom Girona, in Baskenland of juist verder naar beneden aan de kust van de Costa Blanca. Maar wie verder kijkt dan enkel de bekende namen, ziet regio’s die eruit springen vanwege hun unieke aanbod van fietsmogelijkheden. Een van die regio’s is Extremadura. 

In deze relatief onbekende regio vind je een aantal parels terug. Parels waardoor jij gaat zeggen: daar moet ik heen! Wij nemen je mee langs de highlights van Extremadura. Voor wie niet weet over welke regio we het hebben, pakken we de kaart er even bij. 

Aan de westkant van Spanje, tegen de grens met Portugal, net boven Andalusië vinden we Extremadura. De regio is relatief dunbevolkt en is bekend vanwege hoofdstad Mérida, waar je veel Romeinse geschiedenis vindt. Buiten de steden vind je o.a. het Nationaal Park Monfragüe als absoluut hoogtepunt.

Green Gravel Ways – Vias Verdes

Als je de regio echt wilt ontdekken, dan is dat perfect via de verschillende ‘Green Ways’ die dwars door de regio lopen. De Vias Verdes zijn allemaal oude spoorlijnen die in de tijd in onbruik zijn geraakt. Inmiddels zijn deze omgebouwd tot fiets- en wandelpaden die voor iedereen bedoeld zijn. Maar ze zijn vooral heerlijk om te gaan gravelen! In totaal is er 170km aan Vias Verdes in Extremadura te ontdekken, onderverdeeld in vier routes. Ze geven een mooi inzicht in de de regio.

Ruta de La Plata

In het noorden van de regio vind je ‘La Plata’. Deze Via Verde loopt van Baños de Montemayor naar Plasencia. Dit is slechts het deel Via Verde, want de gehele ‘Ruta de La Plata’ loopt dwars door Extremadura van noord naar zuid (of vice versa). Dit is de bekende ‘Zilverroute’ die het noorden met het zuiden verbindt. 

Vanwege de trek die Santiago de Compostela heeft, rijden velen de Zilverroute van zuid naar noord. Dat kan ook te maken hebben met het feit dat je dan in de zon kunt beginnen en in de zon kunt eindigen, afhankelijk van hoe lang je erover wilt doen. Deze Via Verde is dus perfect te combineren met een langere trip, of als je gewoon de Zilverroute een stuk wilt rijden. Ga vooreen lekker dagje op de gravelbike, of doe het op een weekender bikepacking-trip, waarbij je heen en terug een andere route neemt. Of ga voor een wellness bikepacking en ga naar de Spa in Baños de Montemayor en/of Salugral (Hervas). 

De gehele zilverroute door Extremadura is 339km, het stuk tussen Plasencia en Baños is ‘slechts’ 49km. Houdt wel rekening met hoogtemeters, bijna 700 in totaal In de buurt kun je o.a. de Mirador La Garganta en de Corral de los Lobos vinden. Net over de grens met Castilla y León vind je het Navamuño reservoir en de bijbehorende stuwdam. Altijd indrukwekkend. Vergeet ook niet in dit Gaudi jaar het boomhuisje ‘Casita del Árbol y Fantasia de Gaudi’. Ligt op een kleine fietsafstand van Baños.

Monfragüe

Hét Nationale Park van Extremadura is Monfragüe. Als je off-road gaat fietsen (gravel of MTB) of als je überhaupt gaat fietsen in de regio dan is dit een must-do. De Via Verde volgt de oude spoorlijn tussen de stad Cáceres en Madrid. De route in het Monfragüe park is slechts 17.8km lang, maar we lichten ‘m hier graag uit vanwege de schoonheid. Je rijdt recht langs de spoorweg en in de route die we hebben bijgesloten ga je daarna ook nog verder het park in. In het park vind je een veelheid aan vogelsoorten en je kunt ook de biodiversiteit in dit natuurpark wat beter onder de loupe nemen. Mooie rotsformaties in allerlei kleuren, een oud kasteel, een aantal mooie uitzichtpunten. 

De route is in totaal 55km en je kunt eventueel met de trein naar Monfragüe om dan weer verder te fietsen. In de route rij je ook over de Stuwdam van Tiétar, bij de gelijknamige rivier. 

Vegas del Guadiana

Dit is een prachtige ‘drie-in-één route’. Je volgt hier de oude treinweg van Talavera de la Reina naar Villanueva de la Serena. What’s in a name. Talavera ligt in Castilla-La Mancha, dus de route loopt van Villanueva tot aan Logrosán. In totaal is dit 57km enkele reis. Deze route draait echt om het mijnverleden van de regio.

Niet alleen ga je hiermee van de provincie Cáceres naar  Badajoz. Je krijgt hier de prachtige velden voorgeschoteld. Daarnaast rijd je hier door de ‘Dehesa’, wat zich het beste laat omschrijven als een soort savannegebied met kurkeiken waar het ideaal is om o.a. Iberico varkens te hoeden (en uiteindelijk te slachten). Ondanks dat dat laatste wat hard klinkt, is het wel een gebied dat balans biedt tussen de economische exploitatie en natuurbehoud. 

Ook de bergen die gevormd zijn door een oceaan die daar miljoenen jaren geleden lag, maken het tot een uniek gebied. 

De route biedt nog wat extra’s: het is het perfecte winterverblijf voor trekvogels zoals de kraanvogels, die dan de warmte van Spanje opzoeken in tegenstelling tot de kou van Noord-Europa. Ook vind je hier de prachtige stuwdam aan de Sierra Brava.

Deze route is makkelijk te verlengen met de Camino Natural de Guadiana in het zuiden of de Camino Natural de Villuercas (in het noorden)

La Jayona

Tussen Fuente del Arco en Peñarroyo (in de provincie Córdoba) lag voorheen ook een spoorlijn die de mijnbouw ondersteunde. Als je deze route wilt rijden ga je naar het zuiden van Extremadura. De oorsprong van deze Via Verde ligt bij de La Jayona mijn, een voormalige ijzermijn die bijdroeg aan het belang van deze route. Je kunt de mijn ook bezoeken en het is een van Extramadura’s Nationale monumenten (en daardoor wel een must do. Zorg wel voor goede schoenen dan). Daarnaast kom je langs deze 30km lange route ook de ‘Sixtijnse Kapel van Extremadura’, de Ermita del Ara, tegen. Maak hier zeker een stop, alleen al vanwege de prachtige schilderingen. 

Andere opties om de regio te ontdekken op de fiets

Er is een aantal andere routes die je kunt uitproberen. In het Geoparque Villuercas-Ibores-Jara kun je van noord naar zuid of naar zuid naar noord trekken. 66km totaal is perfect voor een dagtocht, met start in Bohonal de Ibor of in Guadalupe. Let op: deze route kent flink wat hoogteverschil. afhankelijk van jouw startpunt is het tussen de 1300 en 1500 hoogtemeters. Dus hier heb je wel wat tijd voor nodig. Het is niet per se heel technisch. 

Hoteltips 

Een van de beste plekken om te slapen in Spanje als je op fietsvakantie bent, is in een fietsvriendelijk hotel. Fietsvriendelijke hotels vind je in een ‘parador’. Een parador is een oud statig gebouw, o.a. kastelen, paleizen, kloosters, landhuizen, die echt een unieke slaapomgeving bieden. In Extremadura heb je meerdere ‘paradores’, o.a. in Placensia waar deze is gevestigd in een oud-klooster.

Ook in Jarandilla de la Vera, in het noorden, vind je meerdere mooie opties, o.a het Hotel Ruta Hotel Ruta Imperial.

How do I get there?

Deze regio in Spanje is wellicht wat minder bekend omdat ze geen internationaal vliegveld heeft. Voor directe internationale verbindingen ben je aangewezen op Sevilla (op ong. 3 uur rijden) of Madrid. Vanaf beide vliegvelden reis je dan verder met de trein of met een huur auto.

Als je dichtbij wilt landen, kun je ook met een overstap naar Vliegveld Badajoz reizen. Daar is een vliegveld met meerdere binnenlandse vluchten per dag, o.a. naar Madrid

Train: Een andere optie is het OV, waar je dan via de hub van Madrid zal reizen. Reken op een dag reizen richting Madrid via Bayonne en dan nog een korte trip naar Mėrida of Cáceres

Car: Met de auto is het een tweedaagse trip en misschien zelfs een driedaagse. Het is namelijk 2100 km rijden vanaf Utrecht naar Mérida. Stop dan ergens tussen Bordeaux en Bayonne, of als je ‘m in drieën knipt, stop je tussen Parijs en Bordeaux en daarna nog in Burgos of Valladolid.

Best travel time

De beste tijd om naar Extremadura te reizen is tussen maart en juni en in het najaar, tussen september en november. 

De fijnste temperaturen vind je in maart-april en september-november. Het ligt iets meer inland, dan buurregio Andalusië, dus houdt rekening met koudere temperaturen in de winter. Dat gezegd: het is er nog steeds heerlijk, zelfs in de herfst en winter.

Meer weten over reizen naar Extremadura? Kijk dan voor meer info en de laatste nieuwtjes op de site van Turismo de Extremadura